想必是楚政收
信，
到飞鸽报信，命距离最近的凉川前来营救。
“大人几日食水未进，可叫人送点清粥小菜？”婢女
人送
关切问。
“对呀。”婢女一张圆圆的脸，瞅着格外讨喜，她娇憨地道，“大人腹中一剑，剑淬剧毒，多亏
得及
我们家王爷来得及时，若再晚个半天一天，太医也回天乏术。”
沈阶心中焦急杜窈窈，对此不太在意。他描述著，“
白、生
你有没有看到一个很瘦很白、生病昏迷的姑娘？”
婢女茫然地
地摇头
摇头，“我们从王爷马车上接您下来，没见着什么姑娘。和您一起的，只有两位男子。”
她补充，“一位
下属
是您的下属，姓严，另一位，是个护卫，他们都受了重伤。”
沈阶听不进
，恐惧
去，他满心想着杜窈窈去了哪里？一种不好的预感自心头升起，恐惧像翻涌的潮水死死地包围了他。
他腾地从床上起来，挣扎著下地，命令，“带我去找严
地
谨！”
他脸白如纸，
出鞘的
眼神冰冷而犀利，像一把刚出鞘的剑，谁人莫敢不从，欲一刃毙人性命。
左腹的伤口因他动作撕裂开，鲜血一瞬渗透绷带，素
上透出
白中衣上透出血迹。
婢女看着都疼，他浑然无觉。她试图阻止，“大人，那位严大人比您伤得轻，我去叫他过
阻止，
来。”
“快去！”沈阶厉声。房内无人，他抽气捂著小腹坐下，既心
著小腹
痛又心悸。
他痛疚自己弄丢了她，致她生死未卜。又
，
害怕听到任何她已不在人世的消息。
严谨一瘸一拐地进门，看
，看
见坐在床边黯淡的沈阶，双腿一曲，直直跪下。
心
来救
中滔天怒火熊熊燃烧，他恨严谨放弃杜窈窈转来救他。
当下斥骂怨怼无济于事，
沈阶
沈阶平定心神，质问，“如今怎么个生死不知法？”
严谨偷偷抬头，沈阶坐如雕塑，眼圈红红，眸中
塑，眼
泛著水光。
严谨照实道：
匪徒抓
“夫人昏迷，应该没办法自个行走。属下猜测是被南诏匪徒抓获，或由路过的村民救走。”
“镇北王严刑拷打抓来的孽党
夫人。
，他们是乌桓王后的部署，奉命截杀大人，一口咬死没见过夫人。这几天王爷派人在那边附近村子里寻找，暂没下落。”
沈阶听说红萼死里逃生，情夫侍卫救她一命。她有胆反击截杀，不一定有能
卫
耐买通金都太守。
“阮护。
“
”严谨回禀，“太守说阮护抓他妻儿老小威胁，他不得不从……”
“好。”沈阶了解大致情况，淡淡地交代，“回京之后，你不必留在御史台了
城。
，也不要再留在京城。我会和太子建议，允你外放。”
“大人！”严谨跟沈阶四年已
跟
久，兢兢业业，忠心护主。
“你看过窈窈……”沈阶起了话头，没有说下去，“
了话头
我便不能容你。”
他遗憾地叹了口气，“你辜负了我的期望。也许所有人都认为你做的是对的，但
袖
在我这里，你错了，大错特错！”提袖举起绑着绷带的手腕，“她是我豁出性命想保护的女人，你怎么对她，你们怎么对她？”
严谨哑口。
沈阶意味着恩人和上级，在他眼里，自然比杜窈
窈窈
窈一个女人的命重要。太子命他随沈阶出使，本就有保卫之责，若他不顾沈阶性命，一心护着杜窈窈，那将来，唯有以死谢罪。
他很清醒、
窈
很理智，哪怕对杜窈窈曾有过一丝半分的意动。
沈阶自嘲地
心强
笑，“不怪你，不怪任何人，只怪我自己。我不该为私心强带她出来，也是我无能，保护不了妻子……”
说着他重重地咳嗽，喉间冲出一抹腥涩，
涩，几
几口鲜血涌在白衣上。
“没事。”沈阶抹去嘴角和下颌
份饭
的血渍，强撑著身体吩咐，“你去叫太医过来，再备一份饭食。”
我不能倒下，我要去救窈窈，他在心里一遍遍
如是自
如是自说。
他每天认真服药、用饭，听人汇报，今日拿着画像，
，今日
又去何地何地寻人。
他研究地舆图，告诉官兵，一些犄角旮旯、偏山溪流，不放弃一丝一
毫的
毫的可能性。
——金都北山的河道里，发现一具女尸，衣着配饰，与御史夫人逃亡时的穿戴，一般
女
无二。
