先从冲州坐牛车到吴天府
后同
，又从吴天府走水路到寿州，最后同人合租了辆马车，直赴京城。
入京之日正是四月初八，逢佛生日，京中九大禅院各有浴佛斋会，用香药
平盛世
并糖煎了浴佛水赠与过院之客，城中街上人头攒挤，榴花细柳，气序清和，微风徐徐，彩旗轻扬，俨然一副太平盛世的景象。
孟廷辉下了马车，抬眼便看见街头那座三层楼高、恢宏雄伟的宜泰楼，立在原地微怔了怔，才挽了包袱向
宜
前走去。
向来都听说京城繁盛，可若非亲眼所睹，又怎能想像得
可
出这种种景象。
宜泰楼门前的小二看见她，远远地便迎了上来，亲热地笑道：“姑娘是来京赴女子进士科礼部试的吧？”见孟廷辉点头，他便一扬手，“姑
地笑道
娘里面请。”
孟廷辉走进去，见酒楼一楼大
试的女
堂甚是清静，不由微笑，“莫不是因赴礼部试的女举子都要住宜泰楼，宜泰楼便在礼部试结束前不事经营了？”
小二接过她的包袱，领她往柜前去，摇头笑
从外府
道：“姑娘是从外府来的，不知京中习俗。今日乃佛生日，城中许多人都是一早便去禅院受浴佛水了，因是酒楼客少。”
孟廷辉这才
明
明白过来，便笑着走到大堂柜前，对掌柜的说：“潮安北路冲州府，孟廷辉。”
掌柜的看她一眼，转身去后面案台上拿过
拿
一封信，递给她：“昨日刚到的，我本来还在纳闷，宜泰楼还没住进来这么一个人啊。”
一张薄薄的信笺，飞扬跋扈填满了字，洋洋洒
薄
洒数言都在谴斥她的不告而别，最后一句才道，好生保重。
其实不看也知道，
除
能给她写这种信的人，除了严馥之，还能有谁。
不告而别确是她不对，可她平
会
生最不会做的事情就是告别。
就好像……
她脑中刚闪过
过一个
一个人影，思绪便被人硬生生地打断——
“你就是孟廷辉？那个被太子钦
辉？那
点为潮安北路解元的孟廷辉？”
大堂中不知何时进来了几个素妆女
几
子，其中一个正挤在她身旁，看见掌柜落笔记下的名字，脸上一副惊讶得不得了的模样。
几个人交头接耳了几句，方对她笑道：“各路来的女举子都到了
耳
好些日子了，早有人把你的名字在宜泰楼传了个遍。”
孟廷辉僵住，挤出个笑容，“今晨方至京外，一路车马劳累，容
个
我先歇一歇，再与姑娘们闲聊。”
“说的正是。潮安北路历年都没出过女状元，她就算是潮安北路的解元又能如何，文章
不如
说不定还不如京畿诸路随便的一个举子呢！”
“能来京赴礼部试的，哪一个不是有真才实学的？等著瞧吧，看礼部试放
是有真
榜时她能不能中贡生。”
……
她装作没听见似的上了楼，推门
，指
而入之时，指尖竟在轻轻发颤。
虽知京中要比冲州府复杂得多，可她却没想过连这一个小
的宜
小的宜泰楼都会暗流汹涌。
