褚彧明见他来，难得
等
夸了他一句：“还以为还要等上几年，倒比我想像的要回来得快上许多。”
他咳嗽了下，沈度看他，他
度
笑了笑：“说来丢人，风热。”
“大人如今不理事了？”沈
”沈度
度迟疑了许久，还是问。
褚彧明点头：“人老了，熬不动了，由着他们窝里斗，反正阁臣上疏最后都
要
要经司礼监，那帮孙子又不干人事，懒得费心思。”
沈
实处
度默了默：“其实我不明白，司礼监如今掌著印，用好了是把真正的好刀，非但能彻底将监国之权落到实处，更能笼络朝臣，刘昶……这么做，实在是不明智。”
“你不能指望每个刘家人都流着一样的血脉。说起来，还是废太子更纯良敦厚。”褚彧明今日似乎不像从前那般喜欢开
了
玩笑，话都说得挺认真，他叹了口气，“况且，我倒觉得，司礼监和刘昶到底是什么关系，还可以挖挖。”
他停了下，才接道：“如果
当
你还没忘当年那事的话。”
司礼监掌印是当年之事的间接后果之一，今上当年元气大伤，自此不再全副心思扑在政事上，这才慢慢纵着朝政沦为了如今的局面。沈度有话要问，褚彧
今上
明却叹了口气：“说起来，今上从前当真是位好君主，不然老宋当年也不会站在他那头。”
褚彧
，能容
明这话不是完全无迹可寻，今上如今虽然在朝中之事上，行事颇为狠辣，对朝中这些功臣也忌惮颇多，下手从不手软。但对民生还是上心的，平素虽然不大管事，但涉及民生大事，刘昶但凡料理得不尽如人意了，总要亲自出面收拾烂摊子，甚至比本朝历代帝王在民间声誉都要高上许多。更何况，据史料看，当年初登位时，这位君王也是好气度，喜能臣，能容人，朝中□□面比如今清明上千百倍。
沈度默默将要
叹
问的司礼监的问题咽了回去，听他叹道：“加把劲，你再不回来，我就不等了。”
“私盐权这东西，我还是得提醒你一遍，你这是在和户部抢食，你从
前亲
前得罪了一个东宫，如今又要来得罪一个贵妃？”褚彧明笑笑，“七皇子现在年纪稍大些了，也开始活跃了，只是瞧着陛下和贵妃母子却越来越不如以前亲密了。”
“不见
笑笑
得。”褚彧明笑笑，“今年赈灾，地方上揪出一堆窝囊废，全是买官上任的，陛下怒着呢。鹿死谁手，还难说。”
他今日话有些多，沈度不太好插嘴，只得细
听着
细听着。
“老宋估摸著这两个月也要回京了，削藩事毕，朝中武也算形势平稳海晏河清了，若是赈灾不出岔子不起骚乱，那除了边地，好些年都不会再起祸事了。至于文……就等你们后人了
稳海晏
。”他叹了口气，“我们这几把老骨头是折腾不动了。”
“大人……”
他刚唤了声，就被褚彧明打断：“我帮你铺路，面圣的活，你自个儿去。这是个提前回京的好机会，连在地方上熬几年资历都不必，你把握好。若是没把握好，在御前丢脑袋，那没人救
不必，
得下来。”
沈度想说几句客套话，他却忽然叹道：“这事若成，升六部侍郎，入阁议事。我
，他却
在朝中这么多年，上一个升这么快的，还是你爹，十年时间，从翰林院做到次辅，兼太子少傅。”
沈度一楞，这是褚彧明第一次提起亡人，他想说句什么，他
位置
却忽然叹道：“他出事的时候，我还只是个五品大学士来着。他若在，如今这位置不该是我的。”-
褚彧明将那折子直接跃过司礼监，递到了御前，燕帝看后，几
一
乎是想也没想将折子一扔：“褚彧明这老头怎也昏了头了？私盐权，这头哪能开？”
潘成默默将折子捡回来重新奉上，燕帝忽然没来由地笑了笑：“说来好笑，当年除了北郡那一役，这么多事都过来了，也没见户部无底洞这么大的。
见户
靖安侯到底是怎么把户部捏在手里的？”
他自个儿笑了：“老三和靖安侯，都不是什么好东西。褚彧明也是个人精，坐看窝里斗，明面上内阁不倒就行了，压根不管事。潘成，你说朝里
，
是从什么时候烂成这样的？”
潘成不敢答，但被燕帝的
潘
目光注视着，只得硬著头皮道：“也就这几年吧。”
“
久不肯
你也会安慰朕。”他目光透过殿门，望向苍穹之上久不肯降下的烈日，“是从十三年赐死废太子开始的。”
殿内安静得
窃窃
仿佛能听到空气中浮尘的窃窃私语，燕帝沉默了半晌，目光又落回地上那折子上，有些自嘲地笑了笑：“传吧。”
潘成问：“折子
子是首
是首辅递上来的，但落款是其他人，传上折子的还是？”
燕帝朗声一笑：“朕说褚彧明怎么突然又管起事来了，原来是做个顺风推手罢
来
了。宁州产盐大户，也正常，传吧。”
沈度入殿，向燕帝行了个大礼。燕帝不知在想些什么，一时没理会他，他忽然有些失神，他
，还是
上次来宣室殿，还是晋王一事。
沈度起身，燕帝看着他，微微闭了闭眼，思索了一会，不
，燕
确定道：“沈度？”
沈度应下，燕帝忽然笑了笑：“看来朕这记性还没差到不能见人的地步。御史出京，顶多能迁
你倒跑
至知州，这还不到两年吧？知府？官吏考课三年一次，你倒跑得比谁都快。”
燕
部侍
帝自言自语：“宋玨如今是吏部侍郎吧？他也是个好样的，朕当日让他进吏部可不是去帮太子祸乱朝纲的！”
“在京里从御史慢慢往上熬，需要好些年。出京，再折返，”燕帝点点头，“这倒是个高升的捷径，你如今也是定阳王府的姑爷了。朕亲自下的贬废旨意，你还敢凑上来娶定阳王那女儿，
史慢慢
朕都不知道该说你是太蠢还是太精明了。”
“陛下。”他刚出了
出了
声，燕帝轻飘飘地将那折子再次扔了，潘成见形势不妙，给他递了个眼色，他又重新跪了回去。
燕帝接过宫娥新奉上来的茶，缓缓呷了口：“朕要是你，就躲得远远的，再不回京。就
：“
凭你娶了宋……”
燕帝顿了
：“
会，潘成会意，在一旁低声提醒：“宋宜。”
“对，宋宜。这丫头，从前老是让朕头疼，这一旦不在朕跟前晃悠了，朕却连她名字都记不住了。”他拿杯盖缓缓剔著浮沫，“就凭你娶了她，朕当日那道旨意是什么意思……沈度，朕记得你当年挺机灵的，不
浮
会不知道朕的意思吧？”
“知道。”沈度跪伏在地上，语气平静，“令其颜面尽失，满朝文武不得与其
语气平
再有任何牵扯。”
燕帝嗤笑了声：“知道还敢违逆圣意，沈度，你既在御史台待过两年，不妨告诉朕
道还敢
这是什么罪名？”
“如何论处？”
