宋炽道：“酉时将过，内院马上要落钥，我得先回
，我得
去了。”
初妍冷冷道：“你是急着回去见红蓼吧？”她眼睛红红的看着他，“你逼着我求
数。
你，却说话不算数。”
宋炽：“……”颇有搬起石头砸了
脚
自己的脚的感觉。他借红蓼逼迫她，现在反过来被她抓住，将他一军。
他从来不是顾忌他人情绪的人，可刚刚已经把小姑娘惹急了，再要戳
他
她心窝子，连心冷如他，都有些许于心不忍。
他想了想：“你现在在养伤，不方便出门。
勇侯府
等你伤好了，我会安排忠勇侯府的人偶遇你。”
宋炽又道：“保定府的郎中我会安
人
排人保护好，不会让你那丫鬟有可趁之机。”
宋炽继续说话：“当初下了毒的药渣，还有我们初遇时
我都
，你穿的那身衣服鞋袜我都保管好了，随时可以作为证据。”
初妍心中一颤，想抬头看
，想
他，想想不对，又低下头去。
总算有点反应了。宋炽眼中露出一分笑，温言道：“别伤心啦，我不会见你那丫鬟
出一
。妍妍若不信，我今日便不去外院，就歇在云汀院总成了吧？”
初妍心中讶异，赌气还是不肯给他正眼，唇边的笑意却
赌
控制不住，现出一丝。
数日后，初妍的脚伤和肩伤终于痊愈，只有腕上的勒伤最严重，还要日日换药。其间，红蓼又来求见过宋炽两次，都没见着人。常妈妈那边却是罪证确凿，
杖刑下
很快定案，一顿杖刑下来，去了半条命。
这日，又逢休沐日，卢夫人知道她伤了手，什么都做不了，又不能出门，怕她气闷，关照宋炽
逢
带她去他那儿赏桃花。
初妍不
，只
想理宋炽，却不忍拂了卢夫人的好意，只得应下。
宋炽所居的藏拙斋在外院的最东南角，平时少有人至，十分僻静，院外有一片桃林。时值三月，桃花开得正好，远远望
炽
去，如一片粉色的云霞，风拂过，落英缤纷，绚丽无伦。
初妍漫步在桃林中，只觉心旷神怡，几天来对
生的
宋炽生的闷气在美景中不知不觉一扫而空。
宋炽正吩咐平安准备茶果点心，回头见她踮起脚尖，凑近桃枝，低头轻
微动：
嗅枝头的桃花，桃花眼儿慢慢弯起，心中微动：这景色在他眼中也是寻常，她就这么开心？
耳边听得她吩咐香椽道：“
香椽
收集些花瓣回去，我们今儿晚上做桃花酥。”
香椽欢欢喜喜地应下，
堆落的
果然蹲下，拿了块帕子铺在地上，收集堆落的花瓣。
初妍笑道：“回去要用泉水清洗，这样才能保住桃花的香气。若有多
入我
的，还可以淘澄了，加入我们前儿制的面脂中。”
这几日，她在家中闲着无事，指挥香椽
闲着无
和玉柚做了几罐面脂。
宋炽含笑开口：“妍妍如此爱桃花，可听说大护国寺后
妍
山有片桃林，漫山遍野，开时如云蒸霞蔚，更是好看。”
初妍一怔：“阿兄休得玩笑，我伤势未
一
愈，娘定不会同意我出门。”
初妍心中一动。她是知道的，藏拙斋的东首开有一扇角门，直通外面一条巷道。平时宋炽上朝，都
炽
是直接从角门走，不需通过宋府的大门。他们悄悄去大护国寺，从角门走，确实可以做到不惊动卢夫人和其他人。
何况，宋炽做事，一向妥帖周到，几乎不会有败露的风险。初妍不由意动，点
不由
了点头。
大护国寺位于阜成门附近，离宋家不过小半个
护国寺
时辰的车程。
初妍一行到时，已近午时，红日高照，带来春日的暖意。通往大护国寺的山道上冷冷清清的，不
初
见多少人影。
初妍有些奇怪：这几日正是桃花花季，大护国寺
声名
声名在外，应该看花的人不少才对，怎么这么冷清？
等到了大护国寺门口，他们被小
国寺早
沙弥拦了下来，她这才知道缘由。定国公府、忠勇侯府、锦乡侯府几家都约在今日拜佛赏花，大护国寺早早就清了场。
初妍听到忠
府的
勇侯府的名字心头一跳，不由看向宋炽：他是有意还是无意？
然后，她看到宋炽拿了一张
笑：
帖子出来。小沙弥看了帖子，满面堆笑：“原来是宋檀越，国公爷他们在卧禅精舍等候已久。这位是……”他看向戴着帏帽的初妍。
小沙弥称
，“两
呼：“宋小姐。”合什一礼，“两位请跟小僧来。”
宋炽对初妍笑道：“我们几个男子聚会，你定嫌气闷，不如让平安和香椽陪你去后山走走。你不是想看这里的
是想看
桃花吗？”
小
时候，
沙弥笑道：“如今看桃花正是时候，几家的夫人小姐们也在后山呢。”
初妍一楞，心剧烈地跳动起来：这么说，忠
妍一
勇侯府的女眷也在？
