颖婕妤与柳侍郎前往东海的路途并不顺遂，因舟车劳顿，加上思绪郁结，
车劳
颖婕妤一到东海就病倒了。柳侍郎本就心有怨怼，视她为累赘，见状更显冷淡。
一行人进入东海
的
城，虽有礼部提前知会地方官员安排接风，但当地百姓见到的却是脸色苍白、步履蹒跚的颖婕妤，以及满脸不耐的柳侍郎，迎接的气氛瞬间变得诡异尴尬。
东海知县一家心
，不
疼不已，不忍见她病榻孤苦，未让颖婕妤下榻于安排好的迎接场所，而是接回府中悉心照顾，并拜托疫所的医官专门诊治。
疫病的阴影笼罩东海，民众的精神早已崩得紧绷，稍有风吹草动便惶惶
的医
不安。他们眼见疫所的医官被派往知县府中，心中不满之意油然而生。之前因为谣言觉得皇家亏待，在东海知县的操作下，反而让这些敏感的百姓觉得一切苦厄是因颖婕妤而生。
“疫病这么久都治不好，偏
，医
偏她一病倒，医官就有空了？”
这些声音像潜藏的暗流，渐渐汇聚成东海百姓的不满。他们对疫病
渐
无能为力，对颖婕妤的怜悯也在自身的苦难面前消散得无影无踪，甚至转为敌意。
柳侍郎的态度更加让情况雪上加霜。他认定自己仕途受阻，归因于颖婕妤
东
和东海的疫病，对东海之行都抱着敷衍了事的态度，面对逝者追思时也草率应付，毫无诚意可言。百姓对他的不满直线上升，声誉随之下滑，与不久前，顾婉瑶在悦境所建立的良好声望则成了刺眼的对比。
已在东海的
东海
朱香将一切看在眼里，她未落井下石，可也未出声规劝，专心地做好救病的工作。与她同为后宫出身的医女们，诚心对待东海的百姓，成为百姓心灵的藉慰。
