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响亮的鞭笞声环绕在偌大的庭院里，那节奏虽然不快，却会让听者感到不寒而栗。

挥鞭的是一名老人，虽说那不苟言笑的容貌已留下岁月的痕迹，但裸露的上半身满是结实的肌肉。

他把手上已经打到断裂的皮鞭丢到一旁，就坐在一块大石头上休息。在他身后站了两排身穿笔挺军服面无表情的壮汉，动也不动看起来就像雕像那般。

半晌后，老人才淡淡地问：

“你有什么想说的？”

老人的视线尽头，站着一名遍体鳞伤，衣衫褴褛的青年。虽然他的脸上瘀青浮肿，但眼里的光芒依旧闪烁著不灭的斗志。

看似摇摇欲坠的他尽力挺直腰杆，吐掉嘴里被打碎的臼齿，随后口齿不清地说：

“格里芬家的男人不找借口。”

“说得好！”老人的声音中气十足，有如洪钟。“这才是我的孙子！”

没有多余的对话，老人带着大汉们转身离开。没多久又一名穿着枣红色长袍的宦官低头弯腰走到青年身后，他眯着眼偷看青年，嘴角带着一丝不屑。但那不屑很快就被隐藏起来，抬起头的是一副谄媚的表情。

“伊隆大人，您真是个男子汉啊。”宦官絮絮叨叨的嘴充满阿谀的赞美。“听说禁卫军中没有人能在您的祖父鞭笞下站稳脚步，而您却办到了。若这话传到帝都里的那些贵族少妇耳边，又不知有多少人要因为您而失眠了。”

“你的嘴要能再臭点，我会更喜欢你的，阿礼。”青年一把将身上的碎布扯掉。“快说吧，皇宫里有什么风声？”

宦官脸上的微笑微微一滞，随后笑得更谄媚了。他再度低下头，恭敬道：

“您的命应该是保住了，皇帝陛下可不会为了自家女儿把在边境驻守的老将军给逼反。虽然皇后与诺伦大公爵依然坚持要将您处以极刑，只是宰相大人为首的文官坚定地站在皇帝这边，所以皇后他们只能作罢。”

“哼……”青年冷笑一声，活动着自己的双臂转上几圈。“但死罪可免，活罪难逃，接下来等着我的怕也没什么好事。”

宦官眉头一扬，头垂得更低了，犹豫半晌后他才讪讪地说：

“伊隆大人是您祖父唯一的后代了，不管怎样，皇帝陛下都会照顾您的。”

青年抿了抿嘴没有说话，心里却不认同。他可是睡了公主跟大公的千金，并狠狠削了皇家的脸面。这要被高高举起轻轻放下，那他爷爷一定会被当成功高盖主的权臣看。

真要走到这步，只怕他爷爷立刻就逃回边境，准备举兵起义清君侧了。所以他爷爷一知道这件事马上从边境赶回来，把他抓来狠狠甩了好几鞭。

伊隆的爷爷沃尔夫是个刚直愚忠的老人，要他在孙子跟帝国之间选一个那肯定是选帝国，对自己孙子下手处罚可是毫不留情。

但伊隆并不因此而恨他爷爷，甚至他能明白这是爷爷救他的手段。毕竟打得越惨，越容易博得皇帝对他爷爷的同情。但这次可不是动用家法严惩就能摆平的。会走到今天这地步，本来就是因为他们格里芬一族受到多数贵族忌惮已深，他才会遭人算计。

若这次他不奋起反抗，就算有爷爷的庇护，下次等著自己的怕也是杀身之祸‧因为他知道对方可是等著拿自己的命来换取沃尔夫将军的叛变，这点阴私的手段前世的他可是很清楚的。

青年回想起那天晚上，当他识破公主与大公爵千金的诡计，却又不得不低头的屈辱。

他没想到自己的未婚妻艾莉婕会陷害自己，更没想与自己算至交的大公爵千金多娜竟是幕后主谋。

若非因缘巧合在庭院里午睡过头，碰见这两人在幽会，哪怕到死他都还猜不到是谁要害他。

于是那天晚上，决定先下手为强的他在女仆的帮助下偷偷倒掉掺了安眠药的酒，还在两人杯底抹了点强效麻药。

至此主客易位，他坐在装饰华丽的椅子上，低头俯视躺在地毯上的两个女人。虽然他脸上挂着残忍无情的微笑，心里却一点都不好受。

左边穿着白色晚礼服的艾莉婕有一头亮丽的金色长发，白皙的肌肤吹弹可破。那对眼角略微上挑的猫目此时已充满恐惧，失去灵性的光芒。

右边军服的是名有着黑色长直发，气质恬静寡言的女孩。那是在学院时与他同窗多年的好友多娜。她的神情看起来颇镇定，但瞳孔里潜藏的惊慌可逃不过伊隆的法眼。

两人虽然没有任何束缚，但因为麻药的关系只能难看地趴在地上，用怨毒的眼神看着他。

“知道怕了？”伊隆叹了口气，又问：“你们两个到底在想什么啊？竟然敢陷害我？我可是你的未婚夫欸艾莉婕！”

※

“伊隆大人，关于报酬的事…”

阿礼出声打断少年的回想，让他觉得有点不快。他转头冷漠地看对方一眼，便丢张金属卡过去，说：

“拿去吧，四十万联邦信用点数。”

联邦信用点数是外国货币，为了规避一些不必要的麻烦，这聪明的宦官很有经验地要求以非本国货币结算。

虽然这笔钱对伊隆来说要凑出来也得花一番功夫，但手上的钱再多也买不到一条命。刚刚阿礼带来的情报要不乐观，他可就直奔星港逃亡去。

但现在局势正如自己所料地发展，他已决定要静观其变。

“那么，交易愉快。”阿礼像个卑微的仆人般，深深地拱手弯腰作揖。“希望下次还有机会为大人服务。”

阿礼无声无息地退走了，留下伊隆独自站在空旷的庭院中。强烈的孤独感随着压抑的沉默袭来，他陷入另一段回忆中。

那是他上辈子记忆，他原本是隶属于某个强国的特种部队王牌。在战争中屡屡达成不可能的任务，立下无人匹敌的功勋。

但他没想到最后夺去自己性命的不是敌人，而是自己最信任的战友与未婚妻。

他终究没搞懂为什么最信任的他们要这么做，未婚妻告发自己在战地中多次强暴残杀无辜女性，而身为他的战友则在他逃亡时举起枪口对着自己的背后。