第201章(1/2)

卷十九 仁者 第六章 心剑

两面高耸的巨帆吃满了风，带着大战船破开长江水面，朝着西南全速航行，桅顶与船尾的军旗给吹得猎猎作响。

这条大型战船的形制称“福船”，即福建一带海战船之船形，底尖而船身高，船尾更是高高翘起，航行时就犹如某种水上妖怪的大尾鳍。船面上搭起三层装设了坚厚护板的船楼，望之高大有如一座会移动的小城；船首装着火力强横的大发贡炮，左右两侧亦架设火炮廿多门，三层的船楼上的窗口及掩护物间满布铳弓，可发射及投掷武器，又有强登敌船用的桥板绳钩，整条船就是水上一副大型的杀戮武器。

这么大的战船一般只在海战中使用，如今于这江上出现，实在有些夸张惊人。

而它还不是宁王水军里唯一的大福船——全军共有四艘同一级别，两艘为宁王朱宸濠本座在作战时所乘的主船及副船，另两条则配置在水军大将闵廿四麾下。江上这一条正是掩护宁王用的副船。

但见这福船前后江面之上，无数大小宁王军船舶成列航行，连绵数十里，军势甚是浩大，一同朝鄱阳湖口进发。

大战船在航行之间，上面近百的乘员并没有闲着。水手们固然都在忙于操作和观望水文风势，战兵则整理检查各种装备武器。这些乘坐着大战船的都是宁王府水手中之精锐，朱宸濠花耗了重金自福建、浙江等常与倭寇海战的沿岸地方把他们征募得来，因宁王府从前所招集的都是寻常江河水盗，操作这般大型战船及船上火炮的能耐经验不足，故此才要雇请这些好手代替，并训练其他宁王将士。

大军航行之势如此浩荡，但战船上一个个乘员埋首工作，脸上表情都极沉重。只因大军还未回到鄱阳湖，就得到一个极不想听到的消息：南昌在两天之前，已被王守仁一夜攻陷。

这消息在军队间散布开来，对士气又带来一次沉重的打击。宁王原本的如意算盘是，南昌守军只要抵得住三、五天，大军乘船赶回去即可两面夹击王守仁；而这几天风势甚顺，宁王军回救南昌的速度本来比预期还要迅速，却想不到南昌陷落之快，更甚于大江上的急风。

失去南昌根据地，对宁王府全军的精神打击，难以计量。

然而此刻朱宸濠已是骑虎难下。当天既已作了选择，他只能继续回军重夺南昌，跟王守仁一决胜负。

在撤离安庆城之日，朱宸濠已派遣闵廿四率领一支二万精锐的先锋急行军，先行去救南昌，可是最终都来不及。如今那先锋军已经进入鄱阳湖，准备进迫西南岸的赣江河口，停驻在有利据点把守，等待宁王大军到达，一举进击取回南昌。

大战将至，战船上的气氛自然也轻松不到哪里。纵使如今正值仲夏，江上凉风怡人，两岸苍翠景色倒映在水上是何等美丽，乘员们也都已无心欣赏。

福船上只有廿多个战兵并无工作，聚在甲板上袖手围观。那些士兵外型和所带武器全都格外慓悍，一个个身穿黑色镶红边的战衣，正是宁王府武者兵团里“雷火队”的成员。

他们围着一个人：穿着一身黑衣的叶辰渊。

卫东琉在安庆城阵亡之后，残余的“雷火队”武者再次变得无人统率。宁王府尚存的四位武当派将领里，就只有叶辰渊一直担任姚莲舟副将，并无独立统兵，于是朱宸濠决定将“雷火队”交给他。

——但这也意味着叶辰渊将要离开姚莲舟身边，独自统兵作战。叶辰渊其实并不情愿，但是最初“雷火队”本来是配予锡晓岩的，间接属姚莲舟的兵力；锡晓岩弃兵出走，令朱宸濠极为愤怒，连带也对姚莲舟不悦，并将之交给属于商承羽系统的卫东琉掌管；如今王爷亲自下令叶辰渊来接手指挥“雷火队”，带有已经原谅姚莲舟的意味，并等于重新把这支部队拿回来，叶辰渊实在无法拒绝这命令。

只见披着半白长发的叶辰渊，手中提着“离火剑”，身上却穿着一套特殊的装备：几条交织钉在一起的皮革带，束着他的双肩和腰身，并在背项交叉，后面的皮革上装着一个坚固铁环，连接了一条长索。那长索一直伸延到船桅上，绕着粗壮的桅杆打了个圈，并以索端一个铁造的环扣固定成结。

叶辰渊戴着这条长索有丈许长，一端固定在中央的船桅时，他刚好可以走到战船边缘。

他在甲板上走动，又轻轻尝试做各种剑招动作，测试戴着这套革带与长索，对战斗会有多大的影响。

叶辰渊就跟姚莲舟、商承羽和巫纪洪几个同门一样，自小在武当山长大，并不熟悉水性，在舟船上战斗更是全无经验。本来以他们这种级数的高手，靠着超凡的武艺修为、平衡能力和反应，要在摇荡甲板上应付船战并无大问题；但叶辰渊自失去一臂后，平衡是他最难克服的问题，虽然经过这些年苦练，在平地上已然应付自如，几乎与往昔无异，但在不习惯的船上却没有十足把握。这长索就是保护他避免在激战间掉落水中。

本来以堂堂武当副掌门之身，像牛马般被索带牵着，可说是种耻辱，但现在的叶辰渊可不管了，他既信任姚莲舟走上这条复兴武当之路，就算要他在地上爬，他也要求取胜利。

那些“雷火兵”看着叶辰渊穿戴这索带试招，不但无人暗中嘲笑，反而是人人全神贯注观看。他们也都是练武之人，现在能够亲眼看着武当派第一战将如何用剑——即使他已失一臂，并且只是轻柔缓慢地比划着招式——也是毕生难逢的机会。

然而在场这廿几个“雷火兵”里，有过半的武功修为与叶辰渊相距太远，看着他这些隐晦的剑势，实在怎也看不出其中门道；其他武术造诣较佳者，亦只能稍稍看出叶辰渊剑式身法里的精妙处，已在心里大大喝采，恨不得马上也在甲板上练一练。

这时叶辰渊却从船舷急退回中央船桅处，并且大叫一声：“换！”，并以剑尖指向远处另一根船桅。

两名“雷火兵”马上和应，奔到结著长索的船桅底下，一人负责收束绳索，一人则拔除索端那铁扣上的长钉，把扣环打开解除了索结。两人随即提着长索和铁扣，跟着叶辰渊跑向另一根船桅，并在此再次结上索圈，装好铁扣固定。

“雷火兵”完成后大叫一声示意，叶辰渊马上以独臂绕缠长索几圈，再向船边走去，直至长索完全拉直绷紧。感觉到长索的扣结确已稳妥固定，他才满意点点头，手臂松开长索，向船舷迅疾踏出两步，“离火剑”的赤红剑刃，往船外水天一色的虚空间猛力刺出，剑尖停顿时仍在微颤。

叶辰渊这凌厉无比的刺剑，令众多“雷火兵”也都肃然起敬。

“你们要再熟习一些，务必配合我的步伐。”叶辰渊垂下剑来，回头向两名负责操作索扣的“雷火兵”说。

——由于大战船极长，叶辰渊要在甲板上诛杀清扫登船的敌人，就有必要转移往不同地点作战，所以要有这样的安排。

“还有。”叶辰渊继续说：“再把绳索加长四尺。我在这里走不到船边。”

“将军，加长的话，在刚才比较窄那处，就会跌出船外啊！”其中一个“雷火兵”说。

“只要不跌进水里就行。我自有办法。”

叶辰渊回答：“就算要冒险，也不可以给敌人逃过我剑锋的机会。”

测试完毕后叶辰渊把“离火剑”收回鞘，“雷火兵”则上前为他解除身上的革带。

叶辰渊那双带着泪水般符文刺青的眼睛，默默远眺船外掠过的江岸风光。

以后战况如何，实非他这一介武者所能预测。接着的决战场到底是在鄱阳湖上？还是会在南昌城？到底会是陆上还是水上分胜负？他统统不知道。但他必须为一切可能发生的战况作准备——这是武当派教会他的事。即使再不熟悉水战，他也要用方法全力克服。

这时另一艘大战船，在江面一侧出现他视线前，两船几近平行前进，相距大约六、七丈。那正是宁王的主船，不过目前朱宸濠本人并不在船上，仍然乘坐着船舱设备较舒适的大船。

一群穿着青色衣衫的战士正站在那战船的甲板上，叶辰渊知道是另一武者团“青翼队”的成员，他更马上就在其中分辨出掌门的身影。

姚莲舟一身青色将军战袍，腰挂“单背剑”，与“青翼队”的武者兵并排而立，也在朝叶辰渊这边看过来。

叶辰渊目不转睛地看着那主船。他心里极是希望，自己此刻换作站在那一头，保护在姚掌门的身侧。

但他知道如今自己只有带军作战，才真正保护到姚莲舟：决战在即，宁王府大军必要倾尽全力，叶辰渊若率先在前线活跃作战，也就解除了姚莲舟上阵的压力，让姚莲舟可以留在较后方的帅阵。 ——打这一仗，不过是他们“复兴武当”梦想的一小步。叶辰渊绝不要看着姚掌门，在这场只为他人而打的战争里犯险牺牲。

姚莲舟远远对面那黑衣身影，眼神有点激动。他心里很清楚，师兄叶辰渊其实很抗拒为朱宸濠打这一仗。受他人逼迫和指挥而战斗，完全违反了“武当三戒”的精神。

——是我说服他相信，这是为了武当……

随着宁王军战况连连失利，姚莲舟也开始疑问：加盟宁王府的决定是否错了？

但他想起师父公孙清。既已无法回头，就要一直战斗下去。

——一切留待最后再想吧。

两个武当残存者，隔着江浪遥相对视。他们无法看清彼此的表情，但是凭感觉也能知道，对方在想着什么。

因为性情使然，他们一向极少互相表达情感。但这一刻姚莲舟再也忍不住了，朝着叶辰渊挥挥手。

叶辰渊也举起独臂挥一挥回应。

因为水流风向的关系，两条战船航行间又渐渐分开得远了。

在燕横陪伴下，王守仁踏上南昌城广润门的城楼上。

这里在前天的攻城战是激战区，如今虽已把战死者尸首都已移去，城墙上下还未清理，到处血迹斑斑，石块之间染成褚红，走在城墙上仍然嗅到阵阵血腥气味，犹如置身一片刚清空的屠宰场。

王守仁却未掩鼻，神情凝重地继续登上城楼。这一切都是在他指挥下造成的，义军众多将士也曾经历，他觉得自己没有厌恶逃避的理由。

南昌才刚平定，但难保没有潜伏的宁王细作甚至刺客作乱，因此燕横就担任了王守仁的贴身护卫。

这是王大人亲自要求的，只因他不想带着大队人马在城内行走。攻陷南昌之后王守仁迅速稳住城内壮况，除了俘虏宁王两个儿子、宜春王及伪太监万锐等头领，及将城内残余的宁王护卫将士囚禁之外，他又马上查明省司及城衙里有哪些官僚是被迫依附朱宸濠，哪些本就受宁王府权位财帛诱惑而加入，宽大容赦了被迫附逆者，仍然恢复以往官职，以维持南昌城的运作和秩序。

此外王守仁也安顿了南昌城内民心，因有不少平民也被宁王府强迫加入守城作战，王守仁派人到城内各处传播，宣布凡自首并缴出私藏军器者，一概不追究罪责，毋须逃亡匿藏。

正因南昌初定，王守仁不想带着兵马到处行走，免令气氛紧张，只带一个护卫，正可显示他对城民的信任。有燕横这青城剑士的保护，已然足够。

这两天王守仁下令处理的各样事务还有：安葬自焚殉身的宁王宫眷；搜查宁王府未烧毁的宫室，封存各样财帛和武器；传令各地官府追缉从南昌逃散的叛军……繁重的工作令王守仁睡眠甚少，此刻在阳光下的脸，显得像比平日老了好几年。

但他没有停下来的余暇。最大的敌人仍在外头虎视眈眈。接连的胜利，无法保证下一仗必克；对方未尝一胜，也不代表无从逆转。未到最后，王守仁都要尽一切努力增添己军胜算。

他们登上城墙顶，守备在那里的义军民兵看见，慌忙向王都堂敬礼，王守仁只微笑着他们不必多礼，与燕横上前，远眺城外的江水。

只见那南昌城外赣江水域，已然密布著义军水师的无数大小船舶，包括从福建调集来的漳州水军精锐，此刻各战船正在作最后的整备，士兵们忙于把火炮武器架装到船上。

——这许多火炮先前都被王守仁调到陆上，以作攻击南昌之用，但最后因为战术上的安排并没有发射，只作后补战备，如今才再匆匆装上战船。这对义军而言当然是好事：他们拥有的弹药本就不甚充裕，如今正可全部投入决战里。

此刻荆裂和虎玲兰亦在那江岸的人群里，协助督导战船的整备和检查武器。

燕横这是第一次看见如此浩大的船队，只感大开眼界，露出惊异的表情。