（二十一）大寒 之二(1/2)

是日，江初照刚下校场就被唤去了赵干罡的大帐，来了这么久，总算见到这位上司。

赵干罡让江初照回想起他首次见到单明允的情景，当时他还是年幼的伙头兵，只能远远瞧着众位大人，没有下校场锻炼的机会。在小时候的他眼中，单大人身形高大，浑身散发冷厉迫人的威势，身后跟着军容整齐的一军哥哥们，经过他们时对伙头兵一眼没瞧，却把他们一众吓出满身冷汗，连号称＂伙房一霸＂的徐海也脸色发白。

赵干罡给他的威压感不亚于当年的单明允，真要说两人的差异，就是单大人轮廓更深邃刚毅些，双目炯炯如电；而赵将军面貌清瞿，狭长的凤眼与紧抿的薄唇，相较单大人更为冰冷疏离。

“赵将军。”江初照低眉敛目，向着他抱拳一揖。

赵干罡横眉冷笑，赵将军？整个营里，只有江初照这般喊，看来也是个认主的，这样的人，他欣赏，前提是为他所用。

“你与谷竞川是亲戚？”

他劈头这句问得江初照一头雾水，有些纳闷地回答：“回赵将军，属下与谷将军并非亲戚。”

赵干罡一语不发看着他，似在评估这句话的真实性，但见少年神色坦荡，并无任何隐瞒迟疑。

他沉吟一会，拿起桌上一叠信件，走向江初照，慢条斯理道：“那他对你倒是上心，你来之前，他特别拜托我让你独住一个帐，又再三保证你是人才，让我给你机会发挥。”他在离江初照一步之遥停下，定眼看着小伙子，“我与谷竞川算是同窗，可也没交好到像他跟单明允这般，知道单明允吧？”

“属下知道。”

赵干罡点点头，接着道：“我就好奇了，他只有逢年过节会寄书信跟礼品给我，一年不超过三次。自你来此，他每个月至少两封信，问候我、打听你。”

江初照喉口一热，并不作声。

赵干罡细观他神态，续道：“他为何不直接与你通信？我问过，你从来只和妹妹通信，都要写了，怎不顺道写一封给他，你们玩什么把戏？”

“属下曾有幸跟在谷将军身边做事，是上级与下属的关系，谷将军对下属们一向照顾有加，或许他是想知道，属下可有辜负他期望，才向赵将军打听。”江初照平静地道。

“你要不要看看他都写了什么？”

赵干罡将那叠信件递出，谁知江初照反射地后退一大步，恭谨道：“这是长官们的信件，属下不敢僭越。”

他避如洪水猛兽的态度，与谷竞川信件中流露的关切形成强烈对比，令赵干罡更加不解。以自己对谷竞川有限的了解，他对不在意的事物要多懒有多懒，根本没耐心去管；却对眼前少年下足心血，实在令人匪夷所思。

“出去吧。”赵干罡淡声道。

江初照躬身应是，心里凌乱，刚转身离开，忽感脑后压风，反射侧头一避，却看赵干罡五指如钩，直取他双眼，他闪避不及，连翻两下掌，惊险隔开赵干罡凌厉攻势，退两步站定。

“赵将军？”他让这一下惊出浑身冷汗，提防地盯着赵干罡，甚是不解。

赵干罡目光反倒清明起来，“谷竞川没少栽培你，我看过你日训，无甚特别，原来是藏着，把大家当猴耍？”

听闻他语气森然，江初照当即一揖，心里直呼惨，“属下不敢，只是赵字营能人众多，属下初来乍到，深恐班门弄斧，才藏拙求教。”

“江初照，明日起你不必日训，跟着殷展洋一道，看看他如何练兵布阵，每日汇报与我。”赵干罡冷著脸命令。

“属下遵命。”这是要试他的底，他该显露多少？方才没看那信，也不知将军在信里跟赵将军说了什么……

“我挑明了说，”赵干罡逼近他一步，“谷竞川既送了人才给我，自是不能浪费，本将军惜才、护才不亚于他，你若在我这儿好好干，升职不难。”又冷声警告一句：“但不能有二心，我最恨欺瞒背叛。”

江初照手心全是汗，强迫自己迎视他的逼人目光，嘶哑道：“属下谨记于心。”

赵干罡一挥手，转过身不再看他。

江初照刚掀开账帘，又听赵干罡冷冽的嗓音道：“还有，是＂将军＂，不是＂赵将军＂。”

江初照心头一凛，应道：“属下明白，将军。”

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春风送暖，流泻一地月光。今晚江初照没心思练功，仍走到那空地，洪茂松躲懒没来，反让她松口气。月色下万籁俱寂，她抚著那株平日靠着休憩的树，树上串串白花透出清香，那是株槐树。

她时常想起燕门关的家人，贺友之、纪重九、马鸣山，甚至是不苟言笑的单大人；唯有谷竞川，她不敢想，却似一刻也不曾忘记。

“将军，我这儿的槐树开花了。”她蹲下身轻轻地道，拾起一朵槐花，出神地望着，“燕门关…那老槐树，此刻是不是也白花满枝？你好不好……”

一滴泪落在槐花瓣上，顺着弧度流进蕊心，排山倒海的痛楚在胸口弥漫扩散，江初照埋首低泣。她好想见他。

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谷竞川望着山下零星灯火，想起十七岁那年，他本要进书房找爹，在门口却听得暖暖那丫头问道：‘爹呀，为何咱们都姓祝，只有竞川哥哥姓谷呢，他不也叫您爹的么？’

‘唔…因为你竞川哥哥，是上天赐给我的孩子。爹再喜欢，也不能据为己有的，须让他保留祖姓，待得百年以后，让竞川哥哥既入祝家的族谱，也能入谷家族谱，算是咱两家的孩子。’

他没瞧见爹说这话的神情，只记得那是他长这么大，第一次开心时却没笑，反而差点不争气的……他拥有这世上最好的爹。

前阵子他独自回家一趟，与爹秉烛夜话，许多他从来不问的往事，都在那晚一清二楚。他这条命，是爹用年轻时挣来的唯一令箭给保下来的；在爹的羽翼下，他与寻常孩子无异，无忧无虑地平安长大了。他理应知足，却无法不叹造化弄人，这就是所谓的有缘无份么？

他好几次想写信给她，问她在那头过得可好？她不会回信的，他知道。是不是要等到他俩很老很老，老的她认为，他对她再没有痴心妄想，才会搭理他？倘若他也能活到白发苍苍的话……

牛毛细雨彻夜落在赤云峰，是雨似雪又似雾，轻柔覆在谷竞川身上，如同每一晚的露水般，逐渐打湿他的发、他的衫。

‘似花非花。’轻软的笑声犹在耳畔响起，谷竞川唇边勾起一抹笑。

燕门关为何从不下雪呢？他一直念念不忘濠州的那场雪。

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赵干罡言出必行，经过两个月的汇报、考核，就让江初照交出从前通过朝廷审查的派任书文，要升他做长官，江初照原以为自己会跟殷大人同为参将，没成想将军竟一举拔擢他升为副将，震惊了整个赵字营。

江初照对这消息不喜反忧，他来赵字营不到一年，根基尚浅，更别提自己年纪太轻，恐怕难以服众。稍晚他将这些顾虑在大帐和盘托出，承诺会克尽职责，希望将军收回成命，让他同殷大人一起担任参将。赵干罡冷著脸没答他，还让他回去反省今日的言行。

江初照连着两个月绷紧神经，今日又碰了一鼻子灰，身心俱疲，原来生存这么不容易的么？他窝在新发配的宽敞帐篷里，抱着膝盖发楞。忽听人喊自己，他认得这嗓音，连忙起身应答。

殷展洋原本是来道喜的，看小伙子没什么精神，不免奇怪，捧著茶具问他：“你打算睡下了？”

“没…没睡。”江初照让了让，示意他进来坐坐。

“营里头平时不能饮酒，我带了好茶来祝贺你。”他边说边将茶叶放进紫砂壶，兑入热水。

看着这比自己年长十余岁的哥哥，江初照心里莫名有些愧疚，嚅嗫地道谢。这两个月殷大人帮他很多，俩人商量军务时还总夸他，亲切热心的模样，让他想起许久不见的闵教头，副将应该让殷大人担任的。热茶把他的眼睛蒸得红红的，江初照小口小口啜饮，又抹了把脸，一句话都说不出。

“你今天让将军很失望。”殷展洋温声道。

江初照捧著杯子点点头，难过地回答：“我怕更让他失望的还在后头，殷大人，我一个毛头小子，怎么能做副将？”

殷展洋想了会，反问他：“你从前的顶头上司谷竞川，二十岁就做将军了，你今年十九岁，当个副将怎么了？带兵打仗这一行，看的是能力和潜力，年岁并不重要。”

他听到这熟悉的名字，来不及抹脸，就把自个那杯茶给弄咸了，慌忙别过头揩揩眼角。

殷展洋看小伙子有些狼狈，低低笑起来：“咱将军要求是严格，这些年没人入得了他眼，包括哥哥我在内。”

江初照吸了吸鼻子，愣愣瞧他。

“后生可畏啊，这两个月你改了许多规矩，咱赵字营会愈来愈好，说不定哪天规模也能像燕门关这么大。”殷展洋语调神秘起来，“说出来不怕你笑，你头一天跟我一道练兵时，我还不太高兴，现在却是很服气的。赵字营的弟兄们日后也会感激你、敬慕你。”

他向江初照举杯，“江大人，以茶代酒，恭贺你荣升。”

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殷展洋的那杯茶，让江初照一扫所有不确定，只专心在他的新职务上。自从当了副将，他与赵干罡的往来密集许多，他一向善于察言观色，又有殷大人协助，将上司的脾气摸了七、八分，再没惹怒赵干罡，日子逐渐上了轨道。

时节逢夏，他照着从前在燕门关学到的练兵法门，将一军、二军分批带去溪边学泅水，一开始大伙听到全副武装下水，都觉得他疯了。

他没疯，不是所有人都得同时这么干，考虑到大家都是第一次，他让一半以上会泅水的弟兄照样脱衣脱鞋，在溪边待命，只要着衣下水的那一半有人溺了，马上可以被打捞起来，沉不了。

这般忙活了一整个夏季，快入秋时，已经有半数以上的人能做到着装泅水，他将几个游得特别好的挑出来，当众奖励他们，放他们几天假。江初照对自己要求挺高，可又深知不是人人都跟他抱持同样态度，好比洪茂松，练一阵就想玩一阵，他也不逼太紧，每回练完泅水都会留几盏茶的时间让大伙玩会再上岸。

他这样张驰有度的带兵还是很收军心的，许多本来喊江大人喊得不是多情愿的弟兄，都日渐对他转了态度。无奈他升职前曾改了一样东西，用谷竞川的方式说，这叫犯众怒。

二军要升一军，从前都是由各教头看平时表现向上推荐，过程难免有失公允，这也是一军二军相轻不合的主因。他在二军时看了不少，遂向赵干罡提议，以燕门关那儿行之有年的＂竞职＂活动，将赵字营军种重新划分。