她视若珍宝抱在怀中的，“小早..
，“小
....小早......我的小棉袄。”爱不够地亲吻着他，一遍又一遍重复，像是在提醒自己，又像是欲盖弥彰。
“小姑娘，一二一，三月里来穿花衣；小姑娘，四五六，
..
草长莺飞绕河堤......”
屈夫人从一迭流光溢彩的布料里挑出一匹桃粉穿花蝶缎纹，拈了拈织丝，又放下。一旁陪着的老掌柜一颗心也跟着她的
了拈
手势起落，终于腰弯得受不住，赔笑试探道，
“都是今年江洲
面
新上的款儿，外面乱翻天，也就这些颜色嫩，进得来。”
顶高的栅栏铁门外路过一群嬉闹的女学生，剪齐耳
嬉闹
短发，统一的蓝色偏扣倒大袖上衣，长到小腿肚的摆裙被风吹起，鼓得像风帆，手举糖人冰棍你追我赶，留下身后一串的笑音。
老掌柜见屈夫人的目光也跟着走，连忙自荐，“新式的衣服我们也做！学生穿的、洋人穿的那种，层层迭迭的......钩花......料子，”他认不得蕾丝花边，只得比划着描述，“好看的
.料子
、城里时兴的，画片片上的外国小女子，有图就做来。”
他捏了一把汗，瞟了
铃叮当
眼在大榕树下荡秋千的小姑娘，穿旗装扎羊角辫，脖儿上挂好大枚多宝圈，隔老远都能听见坠子上金铃叮当。
屈夫人对这唯一的女儿半点不含糊。屈老爷对她连打带骂，人都差点打瘫，就是撬不出剩下的嫁妆。她攒
愁
了多少家底，谁都不知道，可瞧这位小姐金尊玉贵的程度，显然是穿一辈子新衣也不愁了。
掌柜左手提着一篮布料，右手
篮布料
藏着张订单，两手匀了匀，竟是笔抄底的大买卖。
他走出大门，擦肩而过一个半人高的小子，老掌柜看人先看衣，这孩子一身旧衣，料子不错，后头又跟了个影子似的下人，才教他多看了一眼
掌
。这一看，可了不得，他小声问，
那孩子抬起头，稚
，不等
嫩的眼睛森冷冷看过来，不等他自报家门，扭头就走。
老掌柜不稀奇，大户人家，尤其是屈家这等半新不旧的人家，规矩繁多古怪，教养出来
不
的孩子穿长衫，学洋文，哪边都不得罪，哪边都不讨好，性子不孤拐才奇了呢！
他回想起来那位少爷的长相——绝对认不错了，甭说龙凤胎，就是一枝双生
胎
的根儿，对着雕都雕不出这么像的两张脸。
偏偏天差地别。
“小姑娘，
钗
七八九，摘花折柳编篾篓；小姑娘，十一二，垂髫并髻戴金钗......”
屈白早十二岁这年，屈老爷终于把抽喝嫖赌打老
屈
婆这五毒的最后一毒坐实了。
孙姨娘是他结识的新姘头，此人身兼数职，是烟馆里
套牢
娼妓，赌桌上的神婆，出手就把这位老闲人套牢，像上了嚼头的马，让往哪儿走往哪儿走。
不是什么大事，至少在屈夫人看来，主宅里越
看来
热闹，她在西园里才越能躲清净。
孙姨娘的筷子没捉稳，她弯腰搂起，
妹身
照地一瞄，不知看见什么，坐直身后，瘆红的指甲在白惨惨的脖子上若有若无地滑动，两只黏糊糊的眼珠子不住地在一对兄妹身上拔丝打转。
没等屈夫人开口，
活
她先一步抢白，声音尖尖细细哑哑，活似拉崩了的破弦。
她说话用词很
讲究
不讲究，架不住屈老爷被伺候美了，难得有个笑脸，
屈夫人自小裹足，站在屈老爷身旁踮着小脚还不及肩膀高，孙姨娘上桌前是见过的，屈白早被她护在身后寸步不离，顶着一张嫩生生的脸
，顶
，足足比亲娘窜出一个头来。
孙姨娘的眼睛盯住那“姑娘”胸前别着的一枚龙王珠，有那样大、那样润、那样亮的珍珠，谁还会在意她
有
细骨堪折的秀颈？
很快，她也移开视线，喉咙里发出“嗬嗬”笑声，接过了屈老爷的
她
话头，
“是喽，女子脚
“是
大好，脚大定天下，我瞧小姐有出息，能和少爷一般高。”
屈老爷自我标榜为新式人物，尤其痛恨家里给订的这门亲，新婚洞房那夜，他一进门，看见那双碱水粽子似
其痛恨
的小脚，
