逾月前。
陈二在巷口遇着双
奴
奴，心下欢喜，便送了她一程回白云坊。
又过了两日，他远远望见双奴
忙
往这边来，雀跃不已，还当她特意来寻自己，忙迎上前去。
“双奴妹妹，是来找我的么？我家不在这边。”他往她前头看了眼，眉头忽地拧起，“别往前去
我的
了，王麻子就住这条巷子。”
果见双奴提着竹篮的手捏得发白。陈二只当她是那日受了惊吓，至今心有余悸，便温声安慰
心有
：“莫怕，前些日子王麻子死了。”
王麻子是个酒鬼，隔三差五
个
醉卧街巷。正西坊的人被他欺辱怕了，见他绕道便走。
那日又有人见他醉醺醺往家去，谁知一脚踩空，后脑勺磕在石子上
上，当
，当时便没了声息。过路的只当他又睡死过去，谁也没理会。
到第二日，巷口飘出恶臭，有人循着味找去，才见他身上爬满虫蚁，面目都啃噬得不
爬满虫
成样子。这才晓得，王麻子这是喝酒把自己摔死了。
他哥嫂得了信赶来，大嫂一见那惨状，想起当年险些被这畜生欺辱的事，当场黑了脸扭头便走。他大哥念着最后一点手足情，好歹扯了
歹扯
张席子将人裹住，扔去荒山埋了。
“仵作来验尸，说王麻子摔后没死透，该是被虫蚁活活咬断气的。”陈二说着，脊背仍有些生寒。怕惊吓到双奴，
。
便带她快步离开。
那日之后，陈二原本歇了的心思又活泛起
那
来。他隔三差五来帮双奴干活，或送她归家。双奴感念他的照拂，便邀他用过一回饭。后来陈二又费周折帮她打听消息，一来二去，两人倒比从前熟络了些。
今日，双奴去南纸店采
双奴去
买毛边纸，回来时又遇上陈二，便送了一程。
可曾越来寻她。
双奴拉他进屋，取
题。曾
出一迭裁好的毛边纸，上头是她这些时日解不出的算术题。曾越教她的功课，她日日温习，不曾懈怠。
曾越接过，落在纸上那尚显粗苯的字迹上，又看了看旁边满眼期待的人儿。他沉吟片刻
片刻，
，问：“可有笔墨？”
她低头看那纸上的字，笔走龙蛇，刚柔并济，与自己那手字一比
自
，顿时羞得垂下头去。
曾越观她运笔，点画间进退无章。起身绕到
，握
她身后，握住了她执笔的手。
他像是
怀里
从身后将她拥在怀里，近得能感受到他胸膛的温度。
“你先跟着感受下笔
耳
法。”他低头，在她耳畔说话，温热气息拂过耳廓，像羽毛轻轻挠过，从耳尖一路麻到脊背。
双奴屏住呼
白
吸，心擂鼓似的跳，脸颊烫得像烧起来。她暗自吐气，拼命想让心跳平复，脑子里却空白一片。
等他松开
他
手，她仍是怔怔的，红晕从脸颊蔓延到耳根。
曾越倒也没苛求，只温声道：“不急，
倒也没
你慢慢练。日后我再教你。”
她
过来
愣愣望着他近在咫尺的面容，半晌才反应过来，慌乱低下头：我去倒茶。
自此，每日收摊后，双奴便写一个时辰大字，再温习前日所学的算法。曾越若下值得早，便来白云坊指
得早，
点她。苦练下来，她一手字总算能见人了，算术也学得七七八八。
文魁阁的老板与他相熟，迎了人去内厅说话。留
。
了个小书童在外头招呼双奴。
那小书童年岁不大
什么
，自来熟得很，凑过来问：“你和曾大人什么关系？”
书童见她是个哑的，愣
又堆起
了一愣，随即又堆起笑来。
“那可稀罕。曾大人
都
打从第一次进文魁阁，都是独个儿来的。”
