碑上镌刻着学田亩数、四至边界、租额多寡。朝廷拨赐加上士绅捐
十
赠合计两百七十亩，另有临街铺面几间，岁收租金。养士、供祭、修葺，皆仰赖于此。
扬州地属水乡，学田多临江畔。每逢水患，便有大户趁机蚕食，肥田变瘦，瘦田
食
成泽。
加之租佃之事被豪猾胥吏把持，层层盘剥下来，田亩虽未减，
下
入账却逐年凋零，呈入不敷出之势。
先遣
丈
府经历清丈田亩，又请御史同行监督。按垅清界，插标定桩，绘成《学田图说》一式叁份，府学、府衙、御史各存一份。
再则换逐豪猾，另招良农耕种。此事牵涉知府等人的亲眷故旧，
的
曾越便亲邀钱守慜至府学，以“培植文教、正士风”为由，请其出面斡旋。
话说到明处，人架到高处
人
，钱守慜不好推脱，后面的便顺遂了许多。
曾越有心联络本地乡绅，合办义庄。但此事需知府出面号召方有分量。他正想着寻
绅，合
个机会缓和一二，钱守慜却先递了帖子来。说是见他为学田之事操劳，特设宴款待。
回春楼雅间。
小二引他入内。座上除钱守慜外，还有同知与
除
一位面生的墩胖男子。
他引向那墩胖男子：“这位
胖
是云锦坊东家严剑开，仰慕学台已久，托到我这里来，想一瞻风采。”
“言重了。”曾越面色谦逊，“区区薄名，担不
。
得敬仰。”
严剑开眯着眼递上锦盒：
望
“大人不必自谦。严某一点心意，还望笑纳。”
曾越正色道：“不可。这私宴已是逾矩，岂可再
色道
收馈赠？”
钱守慜笑着
。快
打圆场：“严老板也是敬重学台。快快请坐，尝尝扬州的佳肴。”
曾越静待二人唱完双簧，举杯谢过，随
，举杯
即微微蹙眉，似有难色。
曾越摇头不语。
解
钱守慜顺势追问，一副愿为排忧解难的架势。
钱守慜与严剑开对视一眼，笑
笑
道：“这可巧了。严老板也正有此心。”
严剑开连连点头：“严某愿尽绵薄
愿尽绵
，以解学台之忧，也算回报桑梓。”
曾越眉头舒展
及时
，语带喜色：“二位当真是及时雨。”
他举杯敬酒，又
，不
道：“日后若有越能效力之处，不妨直言。”
席间推杯换盏几轮，忽有小厮来报。严剑开面色一变，匆
严
匆告辞。
钱守慜摇头叹息，道出原委
回
。原是严家公子迷上淡粉楼一位艺伎，竟鬼迷心窍要娶回家去。
