书苑这边心里嘀咕，谢宣重回宁波府，正
里也是
从自家“清芬奕世，鼎甲流芳”的石牌坊底下过，心里也是冷浸浸的。
他当日走得急，许多事不曾细想，船离苏州，便品出不对劲来：若是父亲病危，以继母为人之周密，定然使人日夜看管，如何能有空隙使父亲遣出谢七去？即便遣得出谢七，他如今回了宁波来，又如何能避过继母的眼目面见父亲？更何况……谢宣落在前方引路的谢七身上。这老仆一路行来，虽是忧
更何况
心忡忡，到了宁波却无半点担惊受怕神色，哪有些违令潜行的影子？
如此看来，谢七多半夸大了父亲病况，继母怕是也早已知情。此行注定是风波诡谲，他以
早已知
身涉险，也不过如谢七所言，是身为人子，不可“抱憾终生”而已。
谢宣再度回望黄昏下的石坊，“清芬奕世，鼎甲流芳”，自百年前立于此地，已隔绝了不知多少市井的空气。三年前他身败名裂，由石坊下惶惶而走，走时不知设
此
想过多少报仇雪耻、慨然归来的情景，三年后真正回来，却无多少感慨——他已不会久留。无论此行结果如何，不久后他必将再次离开，回去苏州。
黑沉沉大门敞开着。两个小厮洒扫，七八个家人候着，不时有几个清客模样
模样的
的进进出出，比三年前还要热闹，倒无人留意他与谢七。
“去，报一声去。”谢七一边领谢宣向前，一边吩咐跟
。”谢
在两人身后的小厮。
“报哪里？……喔，晓得！”
？……
小厮答应，随即消失。
两人过了门房，穿过
父主
轿厅，又过一重敞厅，绕了几个穿堂回廊，一路上厅堂院落，都是帘栊潇洒，花木井然，仆人各司其职，若不是有些鸟鸣，几近鸦雀无声。就连谢宣也不得不承认，他继母虽为人刻毒，却当真是治家的好手，此地比起费家舅父主持的苏州府衙，简直不知要规整多少。
谢宣目不斜视，不理会一路上异样眼光。方才那陌生小厮去报，且不知道报谁
不及踏
。果然，两个婆子赶在谢宣前头将正厅隔扇推开，湘帘卷起，他还不及踏进门槛，就先听见一声幽幽叹息。
“大哥儿可是回来了
贵妇幽
。”一位素服贵妇幽幽开口，正是谢宣继母费夫人。
“母亲。”
“三年了，你这孩子也是心狠。一气走了，一点儿信不肯给家里。若不是你
得。
舅舅在苏州写信来，你父亲和我通不晓得。”费夫人扶着侍女手，姗姗走至谢宣面前，蹙着眉头把谢宣看了一看，竟有些红了眼圈。
“是儿不孝。”
费夫人作出些谅解笑意，将谢宣放着
：“一
，问谢七：“一路上都好？”
费夫人点头，又向谢宣温声叮嘱道：“待会儿见了你
“待会
父亲，可不许再使脾气了。你父亲这病呀，十有八九都是想你想来的。”
“温妈妈，”费夫人笑向一旁陪
些？
房婆子指谢宣，“你看大哥儿可是比从前更俊了些？”
“都说苏州
催促
养人么。”费夫人面上带些宠溺，催促谢宣道：“好孩子，母亲不聒噪你了，去看看你父亲去。”
谢宣待要走，费夫人却笑瞋了他一眼，把手拿在半空，谢宣不得已
不
，只好举出手臂给继母搭着。
谢宣陪同继母走到正房下，虽然用尽毕生
同继
涵养，也已是后背发毛。
正房大门敞着，费夫人先将谢宣拦了一拦，
到里间
自己走到里间，过了一刻，才有个面貌陌生的十七八岁大丫鬟走出来，请谢宣入内。
只见房内香雾缭绕，谢父靠在窗下一张红木大理石榻上，膝上放一本《太上感
下一张
应篇》，就着夫人的手饮茶，另有一个面貌陌生大丫鬟悄无声息捶腿。
“回来了？”
盅
谢父开口，费夫人将茶盅放下，自袖里取出汗巾向自家大人面上揩了一揩，坐在一旁。
“嗯，回来好。”谢大人含混答应，似乎像费夫人一样，并不
消息
打算提起三年前的故事，“只是你瞒得好消息。”
谢大人不晓得说儿子还是夫人，费夫人
得不管
忙接口：“那时也是没办法么。生米先作了熟饭，人家小姐家里告到衙门，他舅舅如何舍得不管呀？”
“荒唐。”谢大人冷哼一声，向费夫人
他。
道：“都是你太放纵了他。”
继母明着泼脏水，谢宣待要
和自己
替书苑和自己分辩，却也晓得此处不是讲理地方，只好咬牙不语。
谢大人咳了两
是当
声，向谢宣道：“此事也罢了。你如今是有朝廷功名的人，做事还是当稳重些。”
“是。”
提起功名，谢大人神色和缓了些：“你
，不算
读书且是出息，来年春闱，为父盼一个‘进士联捷’，不算过分罢？”
“儿当努力，不负父
负
亲重望。”谢宣答应，一旁费夫人眼色紧了紧。
谢大人点头，闭目养神。费夫人笑道：“阿衡听说哥哥高中了，这几日也是用功得
了，这
很。”
费夫
前
人着实将谢宣挖了一眼，又向谢父道：“老爷不是前日还说了？如今大哥儿既高中了，也该说门正经亲事。”
“傻孩子。”费夫人笑，“苏州那头，你自己喜欢
那可是
，娶了就娶了。可终究没有个正经媳妇管着你，那可是不成。”
“我已写下文书，实是正经。停妻再娶，是为罪过。
，是
”谢宣力争。
“不要讲了。”谢父依旧闭目养神，“你母亲的
可耽
话不假。你少年人荒唐些，多一个人便多了。正经亲事不可耽误。”
“不。”谢宣断然拒绝，“我户籍并入女家，才于南直隶考取功名。父亲若要我以妻为妾，我就是冒籍偷考。无需别人告状，我先去官府自首，从此给官府黜落，终身不用！母亲也无需为我婚事费心了，我若给官府黜落，阿衡学业难说不
官
受牵连。”
“放肆！”《太上感应篇》摔在谢宣身上，“官宦子弟，何曾有入赘商家的道理？！你母亲
看你是
说你真心改过，我看你是不曾变过！”
