“就你话多。你去问问好了呀。”书苑撇嘴，催促
撇嘴，
着小伙计出去了。
小伙计去了一刻回来，拖开一张单子，朗朗汇报道：“东家，我问清爽了。白
单
粳米一石要二两半纹银，糙米一两五钱二分，仓米八钱。”
还未等小伙计说
了一
到去年和上月价钿如何，书苑自己心里先沉了一沉。往年苏州城里白米最贵也未过二两之数，如今要二两半，实属骇人。
“是
说了
。”小伙计摊手，“米行掌柜说了，过后还要涨。”
“还是北边打仗么，皇爷
“东
的兵马总要吃饭不是？”小伙计挠头，“东家，人家做生意总归要赚。我们是买米还是不买？”
“这哪
不
里是问清爽了？”书苑十分不满，仍旧重诺守信，从桌子上铜箱子里取几个大钱给小伙计，“好了，你歇着去。我不使唤你了。”
书苑知晓了米价，再坐不住，立时坐
知晓
了轿子归家去。
“姨娘
娘
，米行里讲，一石白粳米要二两半了呀。”书苑走进房门就叫。
“二两半？
娘面露
”姨娘面露惊骇之色，“大小姐要买米呀？我看不急，前些日子黄师傅送来些庄子上的，还有许多。”
“要买。”书苑点头
，怕
，道：“从前不曾有这样价钱，我看不只是年景不好缘故，怕是消息灵光的人自己先囤积起来了。”
“不急么，大
了
小姐。二两半贵得吓人，等一等好了。”姨娘半信半疑，只觉书苑急得莫名。
“这可是秋后的价。收获了尚且如此，到冬日必定更贵。”书苑停了一停，又道：
收获了
“姨娘，真到了荒年，银子当不得吃喝。”
“少许买些就是了。虽说是，苏
佳，
州城里哪能没有饭吃。”姨娘虽是点头，却仍不很信服。苏松杭一带百姓，因着市面上买米粮便利，平素家中多是只存银钱不囤米粮的，即使近年境况不佳，此等习惯不曾有多少变化。
“就算我杞人忧天，到时一进一出
仓
再卖出去，也亏不许多，就当做个常平仓。”
书苑如此说了，当即定下主意，后院辟出
米粮
一间空屋当作库房，存了些米粮进去。
“只当买个心安。”书苑并不当真相信苏州城里会遭难，买下这些米粮，也觉心中一块石头落地，叮嘱了闰月腊月小心门窗，严防老鼠虫蚁，便
花
又把心思放回书局上去，一副要将啸花轩做成苏州城中书局首席的架势。
“还没有信来啊。”谢宣望见
信来啊
虎啸两手空空，当即就有些丧气。
“小相公急啥？信到苏州
相公急
少说一个月光景，大小姐看了信，再写了寄来，不是再要一个月？”
“错！就算是我不写，她不能先给我写？”谢
出虎
宣尖锐指出虎啸的纰漏。
“嗳，是
写信
。”虎啸无奈，“定规是在路上了，过几日准到。小相公，你不要讲写信，我们啥辰光返苏州去？”
“我也想回。”
说起此事，谢宣也是满腹愁绪。如今殿试已过，他卸去学业重担，余下时间不过静候佳
有结
音而已。偏偏今年不知那一甲名次有何争议，至今未有结论，皇榜不发，新科进士总是不能返乡，谢宣只好在京苦等。
虎啸叹了口气。北京城虽说是天子所在，他这半年里，烧鸭子也吃过了，世面也见过了，那些王公贵族的仪仗也不知望见几次，如今
如今
看见京城街面上的骡马尘嚣，便格外想念起苏州来，更不要说如今瘟病横行，城里每日成百上千往外抬人，连街面上巡检的兵丁都不见了踪影。
如今未中的举子早已返乡，已中的则成了香饽饽，被各路亲友请作上宾，榜下捉婿者有之，拜为干亲的也不稀罕，南直隶会馆比之前冷清许多，只剩下谢宣这类躲避
路亲
亲友应酬的还住在馆中。
正当谢宣和虎啸各自惆怅，原本清静的穿堂里却热闹起
惆怅，
来了。
“榜还未放，消息是准的！”一个声音
榜还
高叫，“果然状元还是落在我们这里！”
话说有人高叫一甲状元花落南直隶，馆内众人自然是坐不
连
住，就连谢宣这样十分淡泊名利的，也忍不住有些好奇。
那掌握了消息的人一声冷笑：“
：“苏
苏州府就好了，常州府啊，常州杨静山。”
谢宣望向虎啸坦然一笑，意指
，意
“我可不想当状元”。
“常州府有啥不好？
元何曾
！”馆内住客还有常州人，听那人冷笑，就十分不忿，“常州出的状元何曾少过？”
“不少不少
地
。”报信的人带着些冷淡的客气，“常州好地方的。”
原来这一届常州杨静山本就是状元热门，偏
许多
偏近来京里传着“龟若出头龙脱壳”的谶言。常州城恰恰形如龟甲，许多好事者都说常州若出了状元，龙就要“脱了壳”，天下就要大变。
“无稽之谈。”谢宣见众人议论起谶纬
头就
之说，深觉无聊，转头就走。
“小相公，不问问自家名次啊？
次啊？
”虎啸追了两步。
谢宣挑眉，仿佛虎啸问得多余：“我若是一甲，不消我问。既然不是，总归也是
余：“
中了。”
“
宣所料
不是一甲，我哪里个个记得清楚。”果然如谢宣所料，那消息来源听了虎啸发问，依旧是微微冷笑。
虎啸带着些失落
谢宣将
，回到房间，谢宣将桌面上杂物归置整齐，已在奋笔疾书。
谢宣将信笺折起，塞入虎啸手中，吩咐他去寄信，答：“就要回了。待朝廷遴选有了消息，我便向官中告假南归
折起
。今年殿试名次定得如此慢，我看遴选也早有定论了。”
虎啸闻
走
言思忖，故作深沉道：“不急罢。小相公也好在京走动走动了。”
