龙吟顾不得咽下口中食物，忙放下手中筷子追书苑。叶姨娘见两人走了，自己也无心用餐，叹一口气，吩咐闰月腊
心
月把饭菜收去。
“元宵不回也罢了，清明也好不回的？小姐一个人去上花坟啊？”姨娘小声抱怨，忍不住露出些焦躁神色。按着姑苏习俗，新婚夫妇第一个年头定要同去扫墓，女婿此番缺席，
一个
已是大为怠慢。
自腊月里接到谢宣说将要返程的信后，已经许久没有消息，书苑嘴上不说什么
书苑
，每日早晚都遣人去码头驿站上打听，镖局也去了许多趟。
“不急么，大小姐。亲戚朋友要吃酒，一路上衙门也要接待，就是要
门也
比去时慢些呀，两三个月辰光不稀罕。”院子里龙吟正安慰书苑。
“我不是急。”书苑终于开口，“
书苑终
我只觉得不好。”
书苑又不说话了。她已遣人问
太
了苏州邻近几家同样中了进士的人家，与谢宣一样，都是毫无消息。若说是公事耽搁，也有些太久了。
“小姐到哪去？”龙吟追在
姐到
后头，“小姐不吃饭啦？”
书苑一路心里忐忑，胡四当初说来年还
里
要惠顾了抓谢宣，倒没想当真还有一回。
轿子还未落地，书苑就听到镖局门口喧嚷哭闹。镖局里看见跟轿子的是书
的是
苑的小厮，忙自争吵的人丛里上前来把轿子护进门来。
“也不是闹事。”刘镖头摇头，同书苑走到镖局里，道：“大小姐不晓得？李闯称皇帝了，和官兵打得凶，我们一队人耽搁在路上无有消息，家
书
眷有些心焦，就来吵一吵。”
“皇帝？北京城里啊？”书苑心里一紧，她再不关心国事，也晓得一山不容二虎的道理，一份天下，自然是只要
天
一个皇爷，一个皇爷，自然也只要一班朝廷。
“西安。哪能北京城里。
得。
已有两个多月了，我们也是昨日才晓得。”刘镖头一撇嘴，望了望书苑脸色，道：“说是山西已打得不可开交，那倒的确是一路向北京城去了。”
“你们这
可
几日还可同北边通信吗？”书苑怀着一丝希望。
“难。如今北边道
一概
路都走不得，我们过江的镖一概不接了。”刘镖头摇头，十分清楚书苑来意，“大小姐，你还是要问北京城里消息啊？再等等好了。这几年都是这样，打一打好一好，过几个月就走得通了。”
书苑摇头，心里念头转得
念头转
飞快。若是镖局这些老江湖也不愿走北边道路，难道她自己往北边去寻？
书苑失魂落魄从镖局里出来，那几个方
徒给几
才哭闹的家眷已不哭了，木然坐在院子里，拿手巾盖着脸，一旁一个年轻学徒给几人煮着茶水。
如今她不要回家了。书苑心想，不然看见姨娘面孔，她也不知该说些啥好。书苑转而吩咐轿夫
书局
往书局里去。
书苑到了书局门口，见门面上着门板，才想起今朝书局歇业。今日是踏青祭祖日子，城里居民大半
歇
出了城，在城里的也去赶清明会，学士街上也很有些冷清，书苑在轿子里坐了一刻，只有两三人从街面上走过。
“……如今算大乱算小乱？”两个行人一边说，一边在书
局屋檐
局屋檐下停住歇脚。
“小乱好说，财主们苏州城里躲一躲，关起城门来，
方，姑
几个毛贼乡下闹一闹，就没声息了。就不要是大乱，大乱里哪一路兵马都要抢富庶地方，姑苏城么，许多财主又不能生两只脚跑掉，活箭靶一样的……”
书苑清了清嗓子，那两人听得轿子里有人，便又挑起担
人
子走了。
“啊呀，一句话不说就走，吓煞人。”姨娘埋怨，一边吩咐腊月去叫杨家姆热饭菜，挽住书苑手臂，道：“
吩咐
专等你回来，姨娘自家一口还未吃呢。”
“我们也搬到乡下去可好啊？”书苑忽然问，
如同
“就如同黄师傅他们。”
“乡下？”姨娘纳闷，“哪里来这个话。乡下有啥好？大小姐要半夜里起身，坐半日轿子进
要
城里来做书局啊？”
姨娘盼着书
门
苑一笑，书苑却难得没有接住话茬，有些发怔：若官兵和李闯打到苏州来，书局自然是不要开门了。
姨娘见书苑不说话，又道：“他不晓得早些归家，是他
身体
不懂事，我们小姐勿要气到自家身体，阿是？”
书苑依旧不接话，坐在桌边，把酒饮了一瓯子，待了一阵才道：“也不是他。姨娘晓得么，镖局里都说李闯当皇帝了，要打北京城，山西地方已打得凶了，北
京城
边路都走不通。”
姨娘呆了一阵，终于找到句话：“北京城是好打的哇？”姨娘宽慰书苑，也宽慰自家：“姨娘从前都见过的，好厚的城墙，好高的门楼，还
也
有火炮……还有兵。”
姨娘见书苑
然平
依旧沉着脸色，又劝慰书苑一番，无非也是之前刘镖头等人说的话：年景无非如此，不过在一个“等”字，几个月后自然平安。
“平安是平安的。”书苑说服自己
平
，又饮了一瓯子酒。
“不好只吃酒不吃菜
眼色
。”姨娘望了望书苑眼色，殷勤与书苑布菜。
“你胡乱吃些好了。没啥好的。”谢宣将几样菜铺在粟米粥面上，递给头上包着布帕的
粟米
虎啸。
虎啸接过碗来，满面羞赧，道：“多谢多谢，生受生受，只怪我，不
面
然早动身归去了。如今还带累小相公服侍我。”
他在御前告了假，得了圣旨，只当可以立即南下，却不想虎啸骤然高烧
弃
不退，朝廷护送新翰林的大使只怕是疙瘩瘟，坚决不许患病小厮同行，谢宣无法将虎啸舍弃在北京，只好自己也一同留下，等虎啸病愈再行出发，却不想这一等，就等了个道路断绝、消息不通。
今年正月里，大半朝臣缺席了朝贺，最近一个多月，连兵马司在内的衙门也不再开张，谢宣奉旨
近
南下这事自然已被搁置。如今各家都关严了门户躲避瘟疫，馆内幸而有些余粮，还能支撑些时日。
“今朝清明啊，小相公，大小姐心里向要骂你了。”虎啸病得昏天黑地，也
虎啸病
还记得日子，
“是。”提起书苑，谢宣心里难得松快两分，此时若身在苏州，听书苑骂他几句也
里难
是好的。
