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太子少保郑畅平、礼部尚书曾为明、左都御史魏松坤进
、
宫面圣。
皇上于偏殿用膳，桌边有一
，
精巧鸟笼，一只翠鸟在笼子踱步，众大人围着观看。
“在御花园发现了这只小鸟，去年秋天到现在，长得倒是快，占地方。”
换了个
皇上用膳毕，擦擦手，走到前厅，示意吴炳明拎起鸟笼，换了个能说话的地方。
“禀陛下，一
挂齿
只鹦鹉，只会说些粗浅客套话，不足挂齿。”
“老臣自己教着玩，那鸟虽
教着
也愚笨，倒也学了几句。”
皇上端详着自己的鸟笼，“
笼，“
不知道朕的鸟能不能学会说几句话。”
“如果老臣没看错，陛下这只是金刚鹦鹉，是聪明怡人
鹉
的品种，学起来也快。”
“郑大人眼力丰富啊，可惜朕不懂鸟，也照顾不好，它在这里也是左右待不得，放屋里碍
里碍
事，放外面被其他鸟啄。不如这样，郑大人替朕接去这只鸟，看能不能训得他说两句好听话。”
“哎
留
，一只小鸟，什么稀罕玩意儿，朕留着也是浪费，你就带去吧。”
几人随桌坐下，郑畅平拎过鸟笼，放在自己
平
面前的桌边，不由得多看了几眼，吴炳明带着小宦上来摆茶。
“说起养鸟驯兽，谢迈凛也该是时候
绕
回阳都了。”皇上低头用杯盖拨茶叶，“头前日子朕提过此事，说起朝堂中可能有不同意见，后面陆陆续续听了些，其中应该也有代表郑大人、曾大人、魏大人您三位的想法。时日将至，朕想着也别绕来绕去了，不妨当面听听各位爱卿讲。”
郑畅平不动，曾为明看了眼魏松坤，魏便开口道：“此事臣
下旨
也隐隐约约有听说过，似乎有些人向陛下参奏谏言如何处置谢迈凛。臣等向来对此事无甚意见，自然惟陛下旨意马首是瞻。啧，只不过有些大臣喊得响，也来臣这里说长论短，臣再不愿听，也是灌了一耳朵。谢迈凛此事，说大可大，说小其实也不是什么大过，最怕有心人从中搬弄，如能为陛下、为宗室、为朝廷、为天下妥善解决此事，平稳平和，皆大欢喜，自然是再好不过。”
“‘皆大欢喜’。”陛下笑笑
那就是
，“那就是免谢迈凛的罪咯？可有些人是想要谢迈凛砍脑袋的。”
曾为明道：“ 谢迈凛之过有二。一乃不知之过，彼时西南和谈，北境却在打仗，对和谈造成了压力，乃谢之过；二乃不达之失，先皇三番五次派传令官，始终未得到回应，派去的五位特使不知下落，皇命难达，乃谢之失。但前线战况瞬息万变，北境关外地广人稀，几位传令官又从未去过北境、到过前线，再加上风急沙重，走失之事边界时有发生。谢迈凛为国杀敌，一战定数十年安定，即便西南和谈当时受了影响，但后来西南忌惮谢之战力，又重回和谈。这场大战影响深远，百姓对当年往来使传之各中曲折不甚了解，单知道抗敌大将革职受罚，必定担忧朝廷功过不察，民间爱国者必寒心不已，只怕是亲者痛，仇者快。总而述之，谢迈凛有功有过
。一乃
，功当赏，过当惩，才能安朝臣之心，抚天下之虑。”
“我听出来爱卿的意思了，谢迈凛不是前线抗命、不是杀了传令官
，是自
，只是没有收到皇命，至于传令官，是自己走失的。”
“确实要好好查。马虎不得，事关重大，如果真是前线抗命、斩杀传令官，可是诛九族的大罪。”皇上
官，
喝了口茶，“前段日子朕收了上参的一封书信——朕就不说是谁送的了——声称有个传令官当年到了边关驿站，午夜被谢迈凛派来的手下行刺，但他福大命大，断了条腿，硬是独自撑了十天，回到集镇，逃出生天。来参的人说朕如果愿意，可以见见这个传令官。”
三位大臣并不说话，郑畅平慢慢饮茶，曾
茶，曾
为明盖上了茶杯盖。
此三人，虽以郑畅平为长，然郑其人性直冲动，固执
托
难化，即便先皇在时，也常当众因事激辩，予帝难堪，虽拘礼守旧，实则忠义清正。托孤三臣陶恭路、荆启发和郑畅平中，数郑畅平资历最长，深得皇室宗族信任，而先皇打压世家后，为避免文官集团的崛起，又致力于靠太皇太后代表的皇室宗族与世家缓和关系，如今已近乎形成了共同体，而郑畅平自然是其中最关键的人物。
曾为明礼部出身，个人仕途仰赖皇室宗族提携，自己的妻子也是皇室女子，捍卫宗室地位责无旁贷，只不过年岁愈长后，对朝堂上下来往颇有疲怠
携
，近年来寄情山水玩物，只不过作为氏族鼎足，还有提携荫蔽后人的职责在，一时脱不开身。
魏松坤为宗室派新一代的朝中主力，虽然心思细腻，眼观六路，但成长于先皇
着点
时期，承继前朝尊贵地位，带着点骄气，以及先来后到的高姿态，对着新皇常常头垂得不够低，皇上并不十分器重。
片刻沉默后。
皇上继续道
这
：“不过朕不想见，这种事情真真假假，谁都说不好，多少前的事情了，到现在才来讲，谁知道他有什么心思。”
吴炳明从小宦手里接过茶壶，独自走进桌台
，
，桌前四人一言不发，笼中的翠鸟脖子一缩一缩地啄食。
