今日秋霜急病，她同样心焦如焚，还得强
，还得
撑着做事。
沈维桢掀了一页书，盯着看，半晌，将书重重放下，忽然问：“你
忽然问
刚刚说，表姑娘哭了？”
阿椿没哭。
她不能哭。
秋霜还好好的呢，等着她想办法请大夫来呢；哭没有用，她
在不
现在不能浪费时间去做无用的事情。
张大夫尚未歇下，正写着医经，听见阿椿说
，听
母亲咳嗽加剧，立刻唤药童去拿药箱。
阿椿试探着问了一句，说院
病因
中有个侍女突发急症，外面请来的大夫找不到病因——
“表姑娘，”张大夫不为难她，和善，“
女病
您知道，老朽只给府上的老爷夫人、姑娘公子们看病，侍女病了，要请外面的郎中。”
阿椿哀求，立刻跪下去：“求
过去了
求张爷爷了，秋霜年纪还小，现在高热不退，人也昏过去了，只求爷爷您看一眼、给个方子就好。不需要动用府里的银钱，我自己差人去买药煎药。”
张大夫吃了一惊，避开：“表姑娘行此大礼，老朽怎么能受得住—
了一惊
—还不把你们姑娘扶起来。”
她心中惊骇，
骇，想
想不到阿椿居然会为了救秋霜而下跪。
阿椿双手合拢，望着张大夫：“求求
大夫：
您了，救救她吧。”
医者仁心，况且
诊治，
阿椿年纪不大，和张大夫的孙女差不多高。平时张大夫前往藏春坞为沈云娥诊治，若阿椿没去上课，一定在病榻前侍奉着，伺候汤药。
“唉，”张大夫叹口气，说，“今夜若是为沈夫
治，
人诊治，必然要留方子，两厢对不上，容易出乱子，表姑娘不该说是你母亲生病。”
阿椿脑子活泛，立刻说：“我现在就可以生病，只要我回院中，就马上病倒、高烧、昏迷不
说
醒。只要张爷爷您愿意去看，我生什么病都行。”
张大夫赞许地看她：“那
的
要劳烦表姑娘身边的人再来请老朽一趟了。”
阿椿喜出望外，擦泪：“明天我做了栗子糕，一定先给张爷爷送过
“明天
来。”
她没停留，还得快点
得
回去，要想办法把秋霜接回藏春坞。
伺候老祖宗睡下后，李夫人刚卸下
妈妈低
钗环，就听钱妈妈低声说，藏春坞的静徽姑娘突然发高烧了，昏迷不醒。
李
边那个
夫人皱眉：“病的不是她身边那个秋霜么？静徽今日回府还好好的，怎么——”
“是个胆子大的，”李夫人扶在梳妆台上的手握紧，说，
是个
“为一个下人请两个郎中还不够？竟然敢撒这种谎。”
李夫人没说话。
过了一阵，她闭上眼：“算了，又不是做什么坏事。不过是两
什
个可怜的小丫头，年纪也不大，懂什么。”
钱妈妈说：“确实可怜，两个郎中都找不到病
说：
因。听说静徽去求张大夫，居然还给他跪下了。”
阿椿和沈云娥是一根刺，钱妈妈
耿
对李夫人忠心耿耿，自然也不会喜欢她们母女。
只是太可怜了。
人心都是肉长的，钱妈妈和李夫人都已为人母；更
人
何况李夫人先前生病滑了个女胎，若是能好好地生下来，名字就该是“静徽”。
老祖宗现在把这个名字给了阿椿，也是希望李
宗现在
夫人能多多照拂一下。
钱妈妈说：“咱
当不知
们就当不知道这事？左右明面上过得去，就由她们去吧。”
“你糊涂，怎么能当不知道，那个丫头如此做，应当急坏了——人一急容易头脑发昏，你指望她能圆好谎？”李夫人想了想，说，“传话
过去
过去，既然静徽病了，明后两日就不必去上女学了。”
她又蹙眉：“这脑子不知随谁，看来是一点都没继承老爷。老爷读书那么好，
发个
这丫头偏偏读不进去，维桢额外为她请了夫子，都没教出点才学……她也不知打发个人过来告个假，难道不知做戏该做全套。”
她若是命好，该托生到自
平平
己肚子里，平平稳稳地生下来。
沈维桢性格
应
疏离，自小就不和长辈亲近，尤其是六岁那场大病，病后全无了孩童应有的活泼，小小年纪就懂事了，未免过早老成。
李夫人一直想要个贴心的女儿……若阿椿真是她肚子里出来
李
的骨肉，老祖宗疼着，她爱着，还有沈维桢这个哥哥宠着，哪怕不通诗词，纵使胸无点墨，只要阿椿说一句不喜欢，谁敢逼着去苦读？
这孩子命不好。
一点都不好。
浓夜已至。
藏春坞外，“病重”的阿椿带
院
着长灯，又找了个做粗活、力气大的四等侍女，准备将昏迷的秋霜背回院子里。
“表姑娘，劳
娘讲。
烦移步，”荷露说，“我有话要同表姑娘讲。”
荷露让长灯和另一个侍女守着，自己
走过高
带着阿椿往前走，走过高大的梧桐树，穿过一片紫薇，在凌霄花架旁，六角亭中，沈维桢站在里面。
荷露低声说：“表姑娘放心进去，这里没旁人，我在外面守
没旁人
着。”
六角亭中没点灯，阿椿看不清
没
，但直觉兄长就在里面。
“
，还
哥哥怎么这个时候约我，还是在这里，”阿椿说，“这就是私会吗。”
荷露默念着童言无忌表姑娘性格率直才对我说这些：“表姑娘千万慎言
“
啊。”
阿椿点点头，拎着明瓦灯，小心翼翼地
点头，
沿着石子路进了亭子：“哥哥。”
“你打算怎么把秋霜弄回来
来？
？”沈维桢直入正题，“直接让那个高个的侍女把她背回来？”
阿椿说：“院子里不会走漏风声的，保准万无一
无
失。”
“天底下没有不透风的墙，”沈
“天底
维桢淡淡，“你也真是大胆。”
阿椿说
姐
：“救人要紧，我准备今晚再慢慢编说辞；秋霜姐姐危在旦夕——”
“一直叫姐姐，难道你还真把她当姐姐了不成？”沈维桢说，“她不过是个侍
若病
女，活下来，是她的命数；若病死了，也是她命该如此。”
沈维桢看着她。
黑暗中，她那双纵然
力
努力睁大、始终无法看清的眼睛。
秋霜凶多吉少，沈维桢清楚，这样的急病发作，纵使真
，
请了张大夫，也未必能救得活。
“
女给
她若是没了，”沈维桢说，“哥哥再挑个更好的侍女给你。”
一滴。
要把他烫到。
不能太近。
不能近。
阿椿哽咽：“若是我没了，再挑个更
妹给
好的妹妹给你，好不好？”
“哥哥觉得我是胡说，我也觉得哥哥刚才在胡说；哥哥舍不得我，难道我就舍得了秋霜？”
用，我
阿椿说，“秋霜就是秋霜，秋霜只有一个……不行了，我现在不能哭，哭也没有用，我得赶紧去把秋霜抱回藏春坞里去，等会儿张大夫就要过去了。”
这样说着，她胡乱用袖子擦了把脸，就要往外走
快
，又快又急。
“我已经找人去把秋霜抬回来，对外说是你生病，用惯了她，离不开她伺候，”沈维桢
候，
说，“现在应该快到藏春坞了，你眼睛不好，别乱跑，小心撞了头。”
一边又觉得下人实在可怜，哪怕生了病，只要主子
可怜
需要，抬也得抬回来继续伺候。
沈维桢能找这个说辞，必然是能令其他人深信不
真有这
疑的；可见真有这样的事情，还很常见。
大约是刚才太紧张了，掉泪也费力气，现在阿椿脑子懵懵的，头也晕晕，像有一层
力气，
雾，又像一碗平整的豆花。
她小声：“我没乱跑，我有灯，看得清路，只
糊而
是有些模糊而已。”
“这盏小灯顶什么用，我新得了一个四角琉璃灯，比
这个
这个还要通透，等会儿让人送给你。”
她犹豫，没说“这盏小灯也是哥哥你送给我的，哥
吗
哥难道忘了吗”。
“以后别再偷偷拎着灯夜游，就是对我最大的感谢了，”沈维桢
夜
说，“现在拎着它就敢出府，拿上四角琉璃灯，只怕你一晚上就跑出了京城。”
阿椿说：“母亲
在
和哥哥都在京城，我怎么会跑出去呢？”
若阿椿今晚真强行把秋霜抱回藏春坞，还不编个像样的理由
个像
，明天不知会生出多少事端。
“春雨新做了汤，你喝些，”沈维桢说，“不吃汤饭，
能
怎么能长高。”
就
得她能
让哥哥觉得她能长到和他一样高吧，她现在要撒这个善意的小谎。
“春雨煮的分量多，你
着自
、秋霜，冬雪，再来俩小丫头，都能吃饱，”他叮嘱，“别想着自己不吃饭，省给她们喝。”
“对外做戏要做全套，这两天就别出门了，女学那边向先生告个假。否则，今晚重病，明日还煎
药
着药，便活蹦乱跳地去上学了，傻子都知道怎么回事。”
“好的。”
“别动不动就假称自己生病，说自己高热昏厥，亏你
你做
做得出来，哪有这样咒自己的。”
“……哥哥。”
“下次再有急事，若是那些婆子依旧推三阻四
堂
，不给你们牌子，就像今天这样，不必纠缠，直接来仁寿堂找荷露。”
“我记下了。”
沈维桢不是多话的人，明知妹妹并不笨，但有时候，忍不住为她
妹
操心。
“你待下人仁厚，这很好。记住，一个下人，未必能帮上你什么，但能坏了你的事，”沈维桢耐心教，“平时多使些银钱总没坏处。尤其那些平时不得重用的，别小瞧了去，他们平时得
但能
不到什么钱，一旦拿了你的好处，会觉得你瞧得起他，将来为你做事反而更尽力。”
“等会儿给你送灯时，我让她们给你
。用
捎几包散碎银两，留着赏人。用光了再找我要，别舍不得，这些钱能让你过得更舒服。”
“哥哥，”阿椿眼巴巴，问，
椿
“我可以问你一件事吗？”
“什么？”
“你怎么赚到这么多钱的？
这么多
我也很想变得有钱。”
“……”
“要是有钱的话，我就不用想着嫁个家境殷实的人家，而是选个好看英俊、个子高的夫君，”阿椿认真说，“我自己就能负担得起娘的诊费、药钱——哥哥别笑话我，一分钱难倒英雄汉，我没钱才会为难；若是哥哥和
明白
我一样为钱发愁过，就会更能明白我的想法。”
沈维桢忽然问
不说做
：“以后还说不说做妾之类的傻话？”
“不说了，以后再也不说了，脑子也不想了，”阿椿愣了下，摇头，“
下
我之前不知道，原来姨娘……是很难的。”
她先前哪里懂。
只觉得蘩姨娘体面，太太对她也好；经了事才知道，原来只是看着体面，私下里的难受只有
看
自己知道。
“知道就好，今后也
这样
别再有这样的念头，”沈维桢说，“行了，回去吧。”
阿椿犹豫一下，开口：“那哥哥能松开我了吗？抓得我胳膊好紧；哥哥力气这么大，我觉得它很
我
痛。”
