“
个府
维桢和你一般大时，已经去各处庄子、铺子上勘察了，”李夫人瞥她一眼，“做什么畏畏缩缩？大些声，你是这个府上的姑娘、小姐，不是侍女丫鬟。”
“我并不是指点你，”李
畏首畏
夫人说，“只是不想有个畏首畏尾的义女——回去吧，好好学学你的姐妹们。”
阿
“怎
椿一走，李夫人拧眉：“怎么维桢对她这么上心？”
她并不喜阿椿唯唯诺诺的样子，更喜欢爽
子，
利干脆的女孩子。
上族谱的事情，从秋天提到冬天，眼看快落雪，沈维桢又提一次，终于将李
族谱的
夫人说动，同意等过了年，就着手此事。
“哼，”李夫人疲
在
倦地说，“算了，还有时间调教她。在族老面前，可不能再丢了面子。”
她自尊高，无法容忍沈士儒的爽约；现今认阿椿为义女，她也觉于脸面有损——架不住这孩子可怜、沈维桢又
面
再三说动。
罢了。
说来也怪，她在这方面天赋极高，无论多细小的
数
数字差距，都能精准看出。
渐渐地，李夫人额外指点她，提醒她留意各项物
李
件的进价和售出价。
譬如熔铸、打首饰的损耗，需几家银器店
打首
一并看，就能看出某家店铺的火耗高得不正常；
京城中开店需四处打点，“冰敬”“炭敬
额外
”两项需额外留意，以免有人打着幌子、中饱私囊。
对着对着，阿椿指出一点
指出
：“夫人，这里桑蚕丝进价有些不对。”
阿椿精准翻出去年的一个账本
也低，
，对照着、比较：“您看这里，去年湖州干旱，桑叶减产，以至于蚕丝产量也低，这一年的湖州丝进价便比往年贵上三成；奇怪的是，前些天裁冬衣时，绣娘说今年湖州风调雨顺，丝产得好，可为何这账本上，湖州丝的进价仍和去年一样？”
阿椿不
人
好意思：“都是夫人教的好，我这样的榆木疙瘩，也能被夫人教出花。”
李夫人喜欢她这样，
翼
别那么谨慎，也别那么小心翼翼。自己又不是老虎，还能吃了她不成？
“以后便可教你如何同这些人打交道，人脉关系，四处打点，必不可少；不过，你明日休沐不用来了，”李夫人说，“明日天宝寺开法会，跟着你兄弟姐妹们去看吧。女孩子家，也别总
打点，
是拘在府中，不闷么？”
哥哥总有很多事情要忙，一边读书，一边交际，
着责任
偌大的侯府，如今他担着责任，有许多事情需要他去料理。
二房的四公子沈文焕也没去，他天生身子骨弱
的四公
，今晨起了风，便留在家中休养。
起因不复杂，夫子教辩论，同一件事，两个女孩各有各的看法，辩论上了头，开始翻旧账，吵
不复
起来。
阿椿听说天宝寺供奉的药师佛很灵验，可消灾延寿，
消灾延
便想去上香、求个符给母亲。
当下了马车，沈湘玫问她想先去哪里上香时，阿
玫问她
椿如实说了。
沈琳瑛说：“刚好，我也要为四哥哥求
好，
一个健康符，保佑四哥哥快快好起来。”
沈
玫本
湘玫本不觉有什么，听沈琳瑛这么一说，逆反心起了。
“静徽，你是为母亲祈福，该去拜地藏菩萨，专佑父母长辈健康长寿、家庭幸福，”沈湘玫说，“再去抄一份《地藏菩萨本愿经》，亲手烧了，这才
，
好。我听闻，有人为病重的父亲诵读了108遍后，父亲的病痛真的减轻了呢。”
阿椿不了解佛理，但听她说的很有道理，犹
很有道
豫了。
阿椿着急，上前哄：“六妹妹，我去拜完地藏菩
妹，
萨，立刻就去药师殿，我跑得很快——”
“哼，”沈琳瑛生气，“
，哪
你想和她好就和她好，同我说这些做什么？腿长在你自己身上，你想去哪里就去哪里，我不过是你妹妹，哪里敢约束姐姐。”
沈湘玫笑：“快过去吧
，
，静徽，等会儿人一多，可就不方便了。”
阿椿就这么被沈湘玫半拖半拽地带走
带走
，去地藏菩萨那边拜。
沈湘玫志得意满，觉今日胜过沈琳瑛一头
日胜过
，此次吵架她占上风。
她拜完，见阿椿还在认认真真地跪拜，等了一等，弟弟沈元杰过来，拽着沈湘
还在
玫的裙子，奶声奶气地说想出去看大香——
法会用的香要比平时高、壮的多，小
用的香
孩子就爱热闹、新鲜。
阿椿说：“我想再去请一
椿说
卷《地藏菩萨本愿经》。”
沈湘玫说：“等会儿香
起来了
就烧起来了，你不想看他们是如何点高香的？”
阿椿迟疑：“我就不看香了吧，请完经后，我就去药师
我就
殿找六妹妹。”
她径直带着沈元杰离开，只留阿椿和她侍女冬雪
她侍女
，还有个小厮。
秋霜渐渐病愈，
逢出门
阿椿不想让她太劳累，这些时日，每逢出门，仍旧只带冬雪。
阿椿戴着帷帽，虔心求了一卷经书，预备着回去后抄上108遍，再送来寺中
椿戴
供奉。
只求上天垂怜，保佑母亲快快康健，一起回南
，一起
梧州。
刚放好经书，就听见
听见
外面一顿骚乱，阿椿将小厮打发出去问，不多时，外面有人尖叫：“走水了！！！”
原来那高香出了
高香
问题，不知怎么，刚点上就炸起来，火星四溅，寺庙中多供奉香油，一时间多处都烧起来。
阿椿当机立断，拉住冬雪的手，带她一块往外跑；她心中还记挂着沈琳瑛，药师殿位置更靠内，担心她听不到。跑
琳瑛，
过去，才发现这里也一团混乱。
今日法会，不少达观贵人携家眷小厮来此，
少达观
普通人家也来烧香拜佛，此刻混乱不堪，四下逃窜。
阿椿和冬雪跑着跑着，冬雪不留神，跌了一跤，松开拉住阿椿的手，手掌被人重重踩了一脚，她忍痛起身
急看
，焦急看，险些吓死——
她们二人没见面，都以为阿椿在对方那边。寺庙失火，动乱不堪
寺
，惊惧之下，只想快快离开。
沈琳瑛登时白了脸，立
了脸，
刻要上马车：“快，回去，我去找表姐！”
沈湘玫提起裙子：“她最后和我一起的，我跟
最后
你去。”
沈维桢知道这件事时，距离阿椿失踪已过了一个
道
半时辰。
表姑娘失踪是件大事，但也
任何人
不好说出去，免得损坏姑娘名声。李夫人压下消息，不让任何人禀报老祖宗，让那些家生子的下人去找，不能走漏风声，可最后，只找到冬雪和被阿椿支去看情况的小厮。
小厮运气不好，刚出去没多久，
气
就被烧塌的灯柱砸伤了。
沈维桢刚回府。
冬雪哭着递给沈维桢一个锦
毛
缎荷包，深蓝色、滚了一圈白色兔毛边，她说：“我捡到这个，姑娘这些天一直在做，原是准备给大爷的。”
沈维桢一看就知，这必然是给他的，比上次那个荷
必然
包还要更大些。
她喜欢把送他的
他
荷包尺寸做大，说他高，这样戴着更好看。
握着荷包，沈维桢看瑟瑟发抖的沈湘玫和沈琳瑛两个人，方才，她们俩被侍女强行从马车上接下，来到他面前，
琳瑛两
一五一十地讲了事情经过，包括如何闹别扭、又如何因此和阿椿分开。
明知阿椿很少出门，却
很少
又因为一点小争执，就抛下她一个人。
沈维桢起身，走到她们
维桢起
面前，扬手，一人给了一巴掌。
“去祠堂跪着，”他说，“去祈
说，
求静徽早些平安归来，她什么时候到家，你们什么时候起来。”
