第4章 苍茫大地（四）(2/2)

来了。

明昭屏住呼吸。

透过石缝，她看见几个模糊的影子在林间晃动。不是大队骑兵，果然是三五骑的样子，穿着杂乱的皮袄，戴着毡帽，马背上挂着弓和弯刀，正勒住马，警惕地打量着四周。

其中一个似乎朝崖壁这边看了一眼。

明昭感到身后的祖母一颤，抓紧了她的衣角。整个崖壁凹陷处，死一般的寂静。

那几个胡人游骑在原地停留了片刻，低声交谈了几句，用的是听不懂的胡语。然后，其中一人指向了另一个方向——

队伍在原地休整了约莫半个时辰。

说是休整，其实无人能真正合眼。

崖壁下弥漫着沉重的喘息和压抑的啜泣，更多人只是闭着眼，胸膛剧烈起伏，试图从冰冷的空气里榨取恢复体力的时间。

赵勇派出去的哨探悄然返回，带回一个不知是好是坏的消息，那支胡骑并未离去，仍在山下休整，甚至隐隐传来喧闹饮酒之声。

另一支规模较小的胡人游骑，约莫二三十骑，正沿着主路巡弋，方向飘忽不定。

“不能久留。”赵勇蹲在明昭身边，声音压得极低，“那伙大股的暂时不动，但这些游骑是眼睛，万一撞上，咱们这点人，不够他们一个冲锋。”

明昭点点头，嘴唇因干渴而微微起皮。她看了一眼靠在山壁上、双目紧闭、气息微弱的祖母，又环视周围一张张或麻木或惊惶的脸。

半个时辰的喘息，并未让这支队伍恢复多少生机，反而更像是在寒冷与恐惧中凝固了。

“赵叔，接下来怎么走？”她问，声音平静得不像个孩子。

赵勇从怀里掏出一块皱巴巴、染着污渍的粗麻布，上面用炭条粗略画着些山势走向。“往西，是连绵的丘陵，越走越荒，听说还有沼泽。往东……是那支胡骑的大营。”

他的手指点在布上，“只能继续向西南，钻更深的山。山里有猎户和逃难的百姓踩出来的小路，能找到村落，补充点食水，也能避开大队胡骑。”

明昭眼里起了光，“山里有村落？”

“早年随将军在这一带剿过匪，知道些零散的山民聚居点，只是这么多年过去，不知还在不在，也不知……”

赵勇顿了顿，没说完。

也不知道那些山民是死是活，是敌是友。乱世之中，易子而食都不稀奇，陌生人往往意味着危险。

“有指望总比没指望好。”明昭站起身，小腿因久坐和寒冷而阵阵发麻，“就依赵叔，向西南，找路，找村落。告诉大家，抓紧时间，能动的都动起来，互相帮衬着，但我祖母需要人手。”

这是当然，他主要是负责老夫人与女公子，其他人都是非要凑上来的，不走他不会多管，赵勇抱拳，“喏！”

命令再次传达下去。

这一次，队伍里响起的不全是顺从的窸窣声，隐约夹杂着几声压抑的抱怨和绝望的叹息。

重新上路，比之前更加艰难。山路越发崎岖，林木也更加茂密阴森。

光线被遮蔽，脚下是厚厚的，半腐烂的落叶。

队伍拉得很长，像一条疲惫而伤痕累累的长蛇，在灰暗的山林间缓慢蠕动。

祖母被人抬着，明昭还得牵着明淑，她的呼吸越来越重，额头上渗出细密的冷汗，很快又被寒风吹干，留下刺骨的冰凉。

脚底早已磨出水泡，每走一步都像踩在刀尖上。

但她咬着牙，一声不吭。

“阿姊……”明淑小声说，手指怯生生地指向斜前方一片稍显稀疏的林木，“那里……好像有烟？”

明昭心头一跳，顺着她指的方向望去。果然，在林木缝隙间，似乎有一缕极淡的青灰色烟雾，袅袅升起，若非仔细分辨，几乎与山岚融为一体。

“赵叔！”她立刻低唤。

赵勇也注意到了，他示意队伍暂停，自己带着两个最机警的部曲，猫着腰，如同潜行的猎豹般向前摸去。

过了许久，他折返回来，脸上带着复杂的表情。

“是个很小的山坳，看着像是有几户人家。烟是从一个半塌的窝棚里冒出来的，很微弱，不像是大批人聚居生火。周围很安静，没看到人走动，也没看到牲口。”

是废弃的村落？还是幸存者谨慎地隐藏了起来？

“过去看看。”明昭当机立断，“小心些。如果是废弃的，或许能找到些有用的东西。如果有人……”

她抿了抿唇，“先试着接触，表明我们没有恶意，只是逃难路过，求些食水。”

赵勇点头，安排大部分人在原地隐蔽等待，自己则带着十来个精干的部曲，呈扇形缓缓向那处山坳包抄过去。

明昭坚持要跟在后面，赵勇拗不过，只得让她待在稍远一些，视线尚可的巨石后。