这回
知想
夏芙不知想起什么，轻嗤一声，没有立即答她的话。
三伏天的午后炎热不堪，夏芙的秋香苑并不宽敞。坐了这一会儿，二人
夏芙
面上便渗出了汗。夏芙寻了一块帕子给孟氏，自个儿抚着热腾腾的面颊，笑了笑，“这还不是替旁人养儿子么？也不知养不养得好，万一呕心沥血把他养大了，回头与我离心离德，我去哪儿说理去？”
她娘家的兄弟便是现成的例子，叔父膝下无儿，自旁支过继个儿子来，
来，满
满心眼里待他好，结果呢，如今将寡婶幼妹撂一边。
前段时日寡婶写信来，只道那兄弟拿了主家的银子偷偷给了亲爹亲娘，可没把
来，只
寡婶给气死。
孟氏想了想，也兀自头疼：“也对，十四房的大少爷也是过继来
硬
的，少时爹爹娘亲喊得可亲热了，如今翅膀硬了，成日里跟那头亲近，十四叔暗地里受了不少气。”
转眼的功
的功夫
夫，机灵的孟氏又有了主意，“要不这样吧，去外头慈幼院抱个孤儿来，当亲生的养。如此你便无后顾之忧。”
夏芙笑笑，懒懒抚了抚发梢，这回语气更为
笑笑，
坚定，“我不养别人的孩子，不是我肚里出来的，永远养不熟。”
“再者，我婆母也不会答应
我
，有现成孙儿，何必舍近求远。”
孟氏捂住了头额，“这也不成，那也不成，这可
额，“
如何是好？难道就没两全的法子吗！”
夏芙不愿继续这个话茬，“罢了，我就不操这份闲
这
心了，交由婆母拿主意吧。”
夏芙这厢吩咐秋蕖沏茶。片刻，茶水送进屋，
屋，
二人又说起闲话。
“你过门这般久了，怎么还没
好
动静？”孟氏与程明英成婚已有一年半了，她那婆母不好相处，夏芙替她担心。
不料孟氏这回却轻轻抚着小腹，小心翼翼地说：“我这个
也不
月月事迟了，也不知是不是有了，再等几日看看。”
夏芙一听
汗
，比她还高兴，忙握住她的手腕，“这敢情好！我闲来无事，便先替你预备起来。孩子的小袜子、虎头鞋、汗衫儿，我替你备了。”
孟氏小声道，“别急，还没准信呢，
信呢，
我怕空欢喜一场。”
夏芙很羡慕。
二人正说着话，外头忽然传来一阵嘈杂声。夏芙循声望去，
头忽然
瞥见一个小丫头在门口说着什么。不一会秋蕖进了屋，立在帘外朝夏芙屈膝，
“二奶
二
奶，大奶奶不知从哪处听说太太要将名额留给三爷的孩子，此刻正在上房闹呢。”
隔着一堵雕花墙，一伙人赶到上房院子外，目光透过窗棂往
窗棂往
里张望，原来那金氏将事情闹大了，一把鼻涕一把泪跪在上房廊庑下，对着里头哭天抢地，
“娘，你素来偏心老二与老三，儿媳心知肚明，也不敢埋怨，只是明泽到底是您的嫡长子，这回这事您必须得为长房着
后四
想，这些年我们夫妇为这个家殚精竭虑，没有功劳也有苦劳，往后四房的事也是明泽担着，这个名额必须给我和明泽的孩子！”
“你进屋说话，
屋说话
我来告诉你，为何不给你们夫妇！”
金氏提着裙摆进了屋，甫一行至珠帘处，
行
便得里头四太太劈头盖脸一顿骂，
“你可知为何不能给你？不是我不愿给，是你不配，这些年你待芙儿如何，你心知肚明！可怜的小娘子，已然谨言慎行，大门不迈二门不出，你却处处提防她
呢！
，欺负她，你当我不知道呢！如今她有了好处，你却想来争一争，你羞不羞！”
金氏见四太太毫不留情面，脸面也通红，“娘，那是过去，过去我着实待芙儿有所偏颇，如今媳妇
儿有所
也知错了，眼下里已把她当姐妹，往后一同抚养孩儿，更是亲如一家，谁家里妯娌之间没个摩擦龃龉的，一家人到底是一家人，相比老三家的，您把芙儿交给我，不是更妥帖？”
到了这个关头，索性也不必藏着掖着，干脆摊开了说，“待您百年，她一个寡妇，总得有个人帮衬她呀！她把名额给我，才是落了
您
实在！”
四太太听出她弦外之音，一口血险些
威胁我
喷出，“你威胁我？眼下你连我都能威胁，哪日我去了，芙儿岂不是任你捏圆搓扁？”
珠帘内的四太太撑着圈椅手
摇
柄，气得胸口起伏不定，已是摇摇欲坠。
金氏又恐婆母气病，又不敢进屋，急得团团转，最后是四太太身侧的管
侧的
事嬷嬷，呵斥一声，将金氏骂走了。
饶是如此，四太太还是病倒了，眼下荫庇名额便是一个香饽饽，别说本家两个儿
两个儿
子，便是外头族里人都盯上了，四太太好不焦心。
事情到底传得人尽皆知
，各房
，翌日清晨，各房太太前来探望，有人劝四太太，
“一碗水端不平，为免两个儿子
一
吵起来，我看您干脆在族里过继一个，这样他们都没话说。”
“就是，说到底这事得芙儿拿主意，朝廷下发恩旨，未必没有让嗣子侍奉寡母终老
方有保
的意思，过继个孩子，芙儿后半生方有保障。”
此两位太太房里有的是儿子，儿
儿子
子又生了一窝孙子，均巴巴指望被四太太过继。
四太太听得心烦，其中十二房的太太与四太太交情不俗，见她不
的太太
堪烦扰，将其余人赶走，坐在她塌侧，“你别听她们的，此事不妥。”
十二太太道，“其
不
一，指不定养不熟，你看十四房便知。其二，芙儿过于貌美了，年轻的寡母，没有血缘的嗣子，待在一个屋里不合适，可别回头没给芙儿寻个倚仗，反而招了祸事来。”
她太知道这
她
个孩子有多招人，连憨直的程明同瞧了她还脸红呢，遑论他人。
一时找到了知音，“我何尝没有这等顾虑，那孩子孤苦，全靠我替
，
她筹谋，我若不能将她安置周全，百年之后如何去见佑儿。”
十二太太是个有主意的，轻轻替她掖了掖薄衾，语轻而气定，
掖了
“兼祧，让芙儿兼祧，孩子自她肚里出，母子连心，方保一世安稳。”
所谓兼祧，本是一子娶两房妻，所生子女分别继承两房香火。但随着世道演变，也有因事制宜的情况。譬如夏芙这等情形，
一
便可由族内其他兄弟兼祧她一房，所生孩子继承程明佑的香火。
程家绵延数百年而不衰，五服之内的族人尚有几十房，出五服外的程家
房
人更是数不胜数，兼祧之事并不罕见，程家十八房便是如此。
“好主意，的确是两难自
不应
解，就看芙儿应不应了。”
