清晨的薄雾还没散尽，一匹快马从大唐营地飞驰
从
而出。
马上的人穿着龟兹贵族的绸袍，腰间挎着一
石的
柄镶金宝石的弯刀，背后插着一面赤红色的旗帜。
这是吴明诚亲自挑选的使者，
子也
名叫巴赫提，出身龟兹旧贵族，精通大宛语和大唐官话，胆子大，脑子也活。
一份是大唐皇帝李万年的诏书，盖着玉玺大印，用汉文和大宛文各写
，用
了一遍。
巴赫提纵马跑了三十里，柘折城的轮廓从草原
从
尽头浮了出来。
城不大，城墙是黄泥夯土混着碎石垒起来的，高约两丈，城门洞口站
裹着
着几个裹着皮袍的守兵，手里攥着长矛，有气无力地倚在门框上。
城头上挂着大宛国王穆拉德的旗帜，一面蓝底金鹰的三角旗，在风里晃
旗
荡着。
巴
步的地
赫提在城门前两百步的地方勒住了马，从怀里掏出诏书高高举过头顶，用大宛语喊了一嗓子。
几个
探
人探出头来，看见了那面赤红的日月龙旗，互相嘀咕了好一阵。
一个穿着铁片甲的中年男人从缝里走了出来，身
十几个
后跟着十几个持刀的卫兵。
塔里木五十出头，脸上的皱纹像戈壁里的干河沟，眼窝深陷，颧骨高耸，一看就是
域风
在西域风沙里熬了大半辈子的老兵。
“大唐使者？”
塔里木停在城门外，上下打量着巴赫提，目光在那面日月龙旗上停
量着巴
留了好一会儿。
“将军，大唐天子的疆域，在他想让它
“将军
在的地方。”
他的手指
每一
在那行大宛文上慢慢滑过，每一个字都看得仔细。
看完之后，他将诏书合上，抬起
段
头看着巴赫提，沉默了很长一段时间。
“是。”
巴赫提笑了笑，
，从怀
从怀里又掏出了孟令的那封亲笔信，递了过去。
他盯
都没
着这八个字，嘴唇动了动，想说什么，最终什么都没说。
巴赫提没有回答这个问题，而是指
提
了指东方的地平线。
“
“龟
龟兹的巴依大祭司，集结了三千信徒叛乱，大唐都护府用了不到半个时辰就平定了。”
“
五万精
草原上的蛮族，集结了十五万精锐决战，大唐陛下两轮炮击便让他们全军覆灭。”
“
清楚这
龟兹和草原加在一起，比大宛大多少？将军不会算不清楚这笔账。”
巴赫提拱了拱手，翻身上马，一夹马腹
，
，朝着东方扬长而去。
塔里木站在原地没动，他身后的卫兵们互相看看，
动，
谁也不敢开口。
塔里木转身走进了城门，脚
城门，
步比出来时沉了许多。
