常坚让他进了门, 却并未让许仲山起身，只淡淡道
让许仲
：“跪着进来。”
府门两侧石阶硬冷，许仲山愣了一瞬, 喉头滚动，没吭声。常坚这是摆明了要羞辱自己，可他眼下
里
身陷囹圄, 求生之念压过一切，只得按照常坚的意思, 一寸一寸往里挪。
碎石子散落在石砖上, 似乎是刻意洒下的，摩擦之下, 膝上的衣料很快被磨破。许仲山忍着腹中疼痛, 牙关咬得发白，额角直冒冷汗，却半分不敢停下。常府前院宽阔, 回廊深远, 两列绿植几乎掩盖了他的身影, 回想
许
起之前常府设宴，他寻了个借口推脱，竟不知常府前院竟然是这般宽阔。
他身后跟
往正厅
着两个奴仆, 低头垂目。许仲山不知道去往正厅的路, 他走错了好几次，身后二人也不吭声。
不知过了多久，他才缓缓走到正厅前，常坚架了把椅子坐在阶上，衣袍整肃，神情从容。他看着许仲山
挺直
挺直的背脊一点点弯了下去, 这才缓缓开口：“许大人，辛苦了。”
这声“许大人”听着实在讥讽，许仲山停在阶下，抬袖拭汗
，
，仰头望去，眼中怒意难掩，却又带着几分难以掩饰的惶然：“常侍郎究竟想做什么？”
常坚轻抚袖口，语气平稳：“蕙妃去了，宫中震怒，陛下要个说法，此
震怒，
事甚是蹊跷，总得有人担责。”
他说到此处，目光落在许仲山脸
事，
上，意味深长：“此事，不如由尚书大人担下。”
许仲山脸色涨红：“本官从未踏入过蕙妃宫中半步，何来行凶之说？常侍郎这般行
是别
事，莫非是别有深意。”
常坚轻笑一声，仿佛谈的不是一条命：“做
，
没做过不打紧，重要的是陛下需要一个交代，而太子也需要一个结果。尚书大人舍生取义，全了三件事，何乐而不为呢？”
见许仲山不语，他继续说道：“弘乐公主被太子陷害，总不能让太子担下谋害明坞八皇子的罪名吧？公主本就是受害者，蕙妃给公主讨个说法，此事也没什么不妥。尚书大人与东宫来往密切，又牵涉越障侯一案，若细查下去，礼部这些年的账册，和你府上那些丢失的金银珠宝，大人说得清吗？一旦牵出尚
人说得
书大人跟聿靖之役有勾结，只怕不是丢了官职这么简单。”
“凭什么是我？”许
论生死
仲山强撑着气势，“常侍郎不过户部一员，也敢在本官面前谈论生死？”
“正因本官是户部之人，才知银子从何而来，又去了哪儿。尚书府上
语道
那间密室里的东西，真以为本官不知道许大人是从谁的手中拿到的。”常坚放下手中的瓷杯，身子微微前倾，低语道，“更何况，你本就是死路一条。”
“如今局势明
势明了
了，你活不过这个冬天，反正都是死，不若替本官走一步棋。若太子念你替他挡了这一劫，或许还能留你一线生机。”常坚说这话时虽然平静，可算计几乎溢出眼眶，他打量着许仲山，像是在打量一件器物。
许仲山跪在阶下，膝上血迹已透过衣料，掌心的伤口隐隐作痛，他心中愤懑，却又十分清楚，常坚口里的说辞并非是假。他一向惜命，也惯于权衡利弊，但此刻被人当成棋子般摆布，那种被人掐住喉咙
命
的感觉让他心中的怒火翻涌不止。
他久久地盯着常坚，目光里压着怒意与不甘，嘴唇抿得发白，这才察觉腹部的疼痛
目
缓缓褪去，开口反问：“若我不答应呢？”
“尚书大人心里不服？”常坚都看在眼里，唇角微挑，“觉得本官
”
区区一个户部侍郎，能拿大人做筹码？”
“大人以为自己还有选择的余地？”常坚慢条斯理道，他起身下了一步台阶，“即便本官下一步台阶，你
地？”
依旧是阶下囚。你以为你能逃过大理寺的追查是因为太子，我倒是希望我能和你一样蠢笨。”
“昭王。”常坚道，
不抢
“那个在朝中从来不争不抢的昭王。”
“昭、昭王？”许仲山喉头一紧，声音发涩，“他
“
为何盯上我……”他话未说完，神色已由惊恐转为疑惑，可眼中那分惊恐并未散去，眼神闪烁不定。
常坚看着他，眼中始终带着淡淡的讥讽：“许
升得
尚书升得太快，倒是把旧事忘得干净。二十年前的事，你当真不知？”
“昭王的生母才是陛下的第一个女人，李昭澜，才是陛下第一个儿子，东宫之位本该是他的。”说到此处，他顿了顿，“只不过后来太后设计，
下第
让皇后诞下皇子，嫡出为尊，东宫易主。”
许仲山脸色阴晴不定，强撑着道：“自古便是如此，昭王生母不过是无名之人，纵然生下长
昭王
子，又有何用？”
话音刚落——
“住口！”
常坚忽然怒视，声音骤然拔高。一瞬间，他脸上的从容消失殆尽，眼中压抑已久的情绪顿时外泄。许仲山被吓得一抖，
抑已久
险些跌坐在地。
常坚
还
胸口起伏，片刻后才缓缓收敛情绪，声音却仍带着压不住的寒意：“抢了别人的东西，就该还回去！”
