遂后宫妃嫔，当面敬重淑妃，背地里却
地里却
多轻嘲之语，并争夺后位之心，蠢蠢欲动。
若是淑妃无法生育，这大启皇后之位，也未必定会
后
落到她的身上。
正各怀心思、沉默等待时，有
默
宫人入内禀报，道永宁县主正在殿外求见。
众妃嫔虽不言语，但眸中随即亮起看好戏的兴味，独淑妃江凝烟依然神色端静，就道：“请她
语
进来吧。”
妃嫔们盼着走
一个被
进一个被朔北风霜磋磨衰颓的妇人，却见走进殿来的年轻女子，依然容貌姣好、肌肤雪白，不禁在大失所望的同时，又生出了满心警惕。
尽管圣上不喜薛芍音，但薛芍音惯会纠缠使手段，从前纠缠的手段就层出不穷，这次回来，
，这次
不知又能生出多少事来。
妃嫔们互相交换着警惕的眼神时，端坐上首的淑妃江凝烟，默默凝看着走
看着
近前来的女子，心中不由地感到恍惚。
在江凝烟的记忆中，天生丽质的薛芍音，从小仗着姑母与家势，从不遮掩锋芒，每回出现在人前，都是妆容娇美、衣饰鲜妍，仿佛身上笼
艳夺目
着明媚春光，光艳夺目动人。
而此刻缓缓走进殿来的女子，却是一袭素衣如
素净
雪，乌漆发髻间仅饰以数支玉簪，通身素净极了。
不仅仅是衣
不同。
饰素净，归来的薛芍音，通身气质也与从前迥然不同。
从前的薛芍音，骄傲张扬的性情中又带有一丝桀骜，似是一朵
，
带刺扎手的玫瑰，而此刻眼前的年轻女子，颇似她的本名，气质幽静内敛宛如白芍。
似是这几年的世事风霜，将薛芍音身上的尖刺，
的世事
一根根地都拔净了。
那薛芍音当年对圣上极
烈的
其炽烈的爱意，也会有所变化吗……
江凝烟恍惚心想片刻，即端静如前，命身
片刻
边宫人将薛芍音扶上前来，又含笑赐座赐茶，并令殿中众妃嫔与永宁县主见礼。
当年先帝旨令薛芍音和亲远嫁时，曾依照
例，赐
旧例，赐予了薛芍音永宁县主的封号，使得薛芍音在身份上算是皇室宗亲。
遂不管众妃嫔心中如何看待薛芍音，此时都得与她
相
这位归来的和亲县主，依礼相见。
芍音微微垂首，如仪与众妃嫔见礼，并承受着
微微垂
一道道芒刺般的审视目光。
她感受
到诸
到诸多不善，以为将要受些言语嘲弄时，就听淑妃江凝烟对众妃嫔道：“你们都退下吧，我有些体己话，要和永宁县主单独聊说。”
芍音实不知江凝烟有什么体己话要对她说
不得
，她们之间当年的关系，实在算不得友善。
江凝烟当年倒是性情温和，可她因为萧珩的缘故，回回见到江凝烟，心中都酸醋乱晃，不仅鲜少会对江凝烟有什么好脸
心中
色，有时见到，还会忍不住冷言冷语几句。
她手捧着茶，默默地坐在江凝烟下首，听江凝烟温和地询问她
几
朔北之事，问她这几年在朔北过得如何，问她的先夫赫兰世子，生前待她可好、与她感情如何等等。
但从神色间，也看不出薛芍音是真好还是假好，过
于
去那个喜怒完全形于色的薛家小姐，像是随着岁月更迭，真的不复存在了。
自从得知薛芍音将从朔北归来，江凝烟就成
江
日心乱得很。
世人以为她独占圣宠，除需期盼早日诞下皇子，其他别无所忧，只有她自己知道，何为高处不
，何为
胜寒，知道她这五年来，心中始终萦有惶恐不安。
尽管她曾一次又一次，在心中嘲笑那猜测可笑，但她始终无法彻底摒弃那个猜测，无法彻底否认那
但
种可能。
时
上应
辰已是巳正，这时候，圣上应已下朝回到御书房。
江凝烟理
应
应告诉薛芍音此事，提醒她可以动身前往御书房觐见谢恩了，却话到口边，难以开口。
正唇如胶粘时，江凝烟听薛芍音忽地开口询问道：“请问淑妃娘娘
我姑母
，我姑母她……这几年过得如何？我……可以去看看她吗？”
因是前朝废后，宫中在提
在提起
起曾经的薛皇后时，都只以薛氏称之。
江凝烟抑下心中乱绪，回答薛
，陛
芍音道：“薛氏之事，皆由御前亲自处理，我无权过问，实不知她这几年过得如何。我也无法允你前去看望，陛下有禁令，任何人不得进入崇庆宫。”
说着时，似心中忽有股幽冷之意，悄无声息地从她心
时
底游过。
江凝烟略顿了顿，还是慢慢说道：“……你若真想探视薛氏，可在今日觐见谢恩时，试
了顿，
着求一求陛下，也许陛下会开恩允准。”
在五年前的最后一次见
后一
面前，萧珩还只是厌烦她而已。
且虽然心中厌烦，但因她在帝后面前得脸，因萧珩在人前是个端重守礼的太子，萧珩明面上待她，还就只是有
面前得
些冷淡罢了。
然而五年前的最后一次见面，她和萧珩彼此都撕破了脸，将话说得要多
难
难听有多难听。
如
萧珩
今的萧珩，岂止是厌烦她，应是厌恶至极，甚至怀有深切的恨意。
芍音想，她必须去依礼叩谢天恩，也必
，
须恳求萧珩准她探望姑母，无论那被恩准的希望，是多么地渺茫。
作者有话说：
无
