腊月的上京, 被
数日的
一场接连数日的雪裹得严严实实。
皇城内外，
着
银装素裹，本该洋溢着瑞雪兆丰年的喜庆, 可那雪落在朱墙黄瓦上, 却透着一股挥之不去的凄清与压抑。
宫人们
色各式
按着旧例穿梭忙碌，悬挂桃符，清扫积雪, 准备各色各式的年节贡品。
只是他们的
，
眉眼间没有半点年节的鲜活氛围，来去的步子放得很轻, 所有声音都被吸入雪片之中，仿佛生怕惊扰了什么。
铅灰色的云层低低地压着皇城
这天
，明德帝的病势如这天气般, 阴郁缠绵，时好时坏，总见不到根本起色。
这份刻意维持的平静在腊月二十三，小年这天，被骤
，被骤
然击碎。
宫里突然传出明德帝呕血昏迷的急讯，萧钰闻讯赶至，榻上的人已经不省
急讯，
人事。
李鸿祯战战兢兢回禀,
回禀,
明德帝内里亏空，心火焚身, 一度脉息几绝，虽暂回缓, 已经陷入深度昏迷, 药石难进。
太医聚在偏殿, 个个束手无策, 又不敢说无
力回天
力回天的话。
天色未明，一连九道急促的钟鸣自大内深处撞响，沉重而暗哑，穿
明
透冰冷的雪幕，瞬间惊醒了整座沉睡的皇城。
那
后大丧
是唯有帝后大丧或者紧急情况才会敲响的惊龙钟。
紧接着，宫门次第洞开，一批又一批的金吾卫手持令箭，分别驰向各
府
个勋贵以及重要朝臣的府邸宅院。
“皇上病危！召所有亲王、郡王、公主、在京三品以上官员及勋贵，
公主
即刻入宫觐见！”
街巷之间，各种声
把将黎
音乱成一片，灯笼火把将黎明前的黑暗驱散。
齐王萧随是腊月初才抵京的，他今年夏天自请回到遥关十八城
天自请
，一去便是大半年，直至年关方归。
入京后，齐王依例觐见过一次，彼时明德帝尚
坐
能勉强坐起，说了几句勉励边关将士，慰其辛劳的套话。
此后萧
，劳
随一直老实待在王府中，任谁看来，都是一位为国镇守西北多年，劳苦功高的贤王模样。
萧懿恒则比他晚几日回京，主持了几项年关前的祭祀典仪
，主持
，与先前的青涩年幼相比，沉稳持重了许多，朝中不少人称道萧懿恒颇有储君风范。
萧钰也方从陇州抵京，齐王和太子一前一
让
后归来，让她心中那个猜想愈发浓烈。
偌大的前殿外，黑压压跪满了闻讯赶来
压压
的宗亲贵胄。
有陈皇后，淑
，
贵妃，太子公主，齐王，他们身后还有一众太医。
明德帝嘴唇翕动，殿内落针可闻
可
，依旧没人听清他在说什么。
情急之下，淑贵妃赶忙俯身听着，
明
陈皇后也跪在榻前，握住明德帝枯瘦的手。
明德帝的目光与陈皇后对视，复杂难言，他执拗地用尽最后的力气，却只是咳嗽了
执拗地
一声。
良久，陈皇后抹泪起身，面向众人，一字一句：“皇上驾崩，即刻敲钟，宣告
身，面
天下。”
沉重丧钟自
起，
宫城深处响起，一声，一声，余韵穿透寒空，遍传上京。
明德帝的
，
葬礼，在一种凝重、突如其来却又不得不周全的年节前夕展开。
国丧期间，上京城褪去了所有颜色
颜
，只余下漫天风雪和挂在所有人脸上的肃穆。
巨大的白色
原本金
帷幔已层层挂起，将原本金碧辉煌的殿宇化作一片素白。
年前备的各种灯笼节礼统统撤下，大殿内香蜡呛人，压抑的抽泣声
的
阵阵。
先帝遗体经过太医院令与内侍总管太监亲自查验、净身
验、
、更衣后，依制穿戴十二章衮冕，口含明珠，置于棺中。
棺椁移至便于百官哭临的奉先殿正殿，前方设着
案，
灵案，香烛长明，烟气缭绕，诵经与哀哭声萦绕殿宇。
陈皇后一身重孝跪在女眷前列，
后一
脸色苍白，眼下是浓重的清影。
萧懿恒同样重孝在身，年轻的脸
痛
上写满悲痛，齐王跪在太子稍后右侧，面容刚毅，即使在孝服之下，也难悍厉，他垂着眼，姿态恭敬，看不出太多情绪。
