长公主府里忙活得人仰马翻，归置行李、清点细软、分配车马，桩桩
、分配
件件都得这两日安排妥当。
“车马可够用？护军可点齐了？路上吃食备
”太后
足了没有？”太后拉着叶勉的手，关切地问个不停。
荣南王府一行回南不是小事，且不论卤簿
族备
仪仗自有定规，单是给金陵亲族备下的节礼，便装了数十车，再加上扈从侍卫、内侍婢仆等林林总总，队伍铺排极长。
听说住在长
族人
公主府后街的那些庄家族人们，也要随着仪仗回金陵，太后得知后十分不高兴。
那些人素日依附荣南亲王过活，没见给主子出过什么力，如今倒来裹乱
来裹乱
，简直不成体统。
叶勉认认真真地回道：“娘娘放心，车马都备妥了的，护军点了两
两百骑
百骑，皆是王府亲兵。”
太后
就
也给长公主捎了几大车的东西，吃的穿的用的，一应俱全。单是京城里新时兴的衣裙和头面儿，就装了七八箱子。
太后就这么一个闺女，长公主都四十的人
么一
了，太后还跟哄小孩似的，年年给她置办新衣裳、新首饰，恨不得把京城里时兴的好东西全搬去金陵。
老太太抓着叶勉的手，给他派了个“细作”的差事，要他帮着刺探，驸马可有好生服侍公主？庄家族人有没有闹幺蛾子的？府里下人是否安分？回京后都
给他
要细细告诉她。
慈寿宫里，太后正带着一群龙
腊
子凤孙正其乐融融地喝着腊八粥。
御前总管太监轻手轻脚
管
从外头进来，在康文帝耳边低语几句，康文帝面色一变。
太后瞧见了，忙道：“皇帝若是有要紧事，尽管去忙，哀家这
：
儿有孩子们陪着呢。”
康文帝搁下粥碗：“母后，前朝有急务，儿
碗：
臣得去瞧一眼。”
康文帝和太
后告罪
后告罪后，又点名太子，“云霁跟着朕走。”
暖阁中，吏部尚书躬腰硬着头皮禀报，
吏
康文帝的脸色一寸寸沉了下去。
今日一早，吏部
早，
收到一份呈文，竟是一百三十三名候补官员联名呈具，自请开缺归乡。
“臣等寒窗数十载，蒙圣恩录名候选，本欲粉身以报。然候补至今，少者十载，多者二十余载，家贫亲老，无力在京支撑。今自愿放弃候
者不
选资格，归乡务农、教书，不敢再耗朝廷钱粮。惟愿陛下爱惜人才，使后来者不必如臣之困顿。”
秦尚书用袖子抹了抹额头上的汗，小
，臣不
心翼翼道：“圣上在太后娘娘跟前尽孝，臣本不该此时叨扰......然此事非同小可，臣不敢不报。”
康文帝凛声问道：“如今吏部名下，赋闲在册的待选有
道
多少？”
秦尚书低头，“在
学子、
册的各科学子、举人、进士、恩荫子弟，共有一万一千挂零......”
康文帝垂眸在心里算
四五十
了下，竟要四五十人，抢一个缺儿。
“是！”秦尚书早有准备，从中官手里捧过一摞记册，恭敬地放在康文帝旁
摞记
侧的案几上。
一举子二十五岁
女
中举，如今四十八岁，还在等八品官的缺，名册上批注：“家贫，靠妻女纺织度日。”
一秋闱中式的举人，三十三岁金榜题名，如今四十八岁，候补整十五年
的
，名册上批注：“患眼疾，几近失明。”还没当官，人已经快废了。
一恩荫子弟，祖上积功得世职，二十六岁候选，如今四十五岁，等缺十九年，名册上批注
道中落
：“家道中落，靠典当度日。”
一百三十三人请辞是无关痛
但此事
痒，但此事若处置不当，后果不堪设想。
天
人
下读书人寒窗苦读，所求无非出仕一途。若让他们觉得考中也无官可做，科举便成了笑话，大文的根基危矣。
太子稍作思忖，恭敬道：“父皇，儿臣以为，此事处置须慎之又慎。一百三十三人联名请辞，非一日之寒，实乃朝廷积弊日久之果。若朝廷置之不理，恐成尾大不
廷积弊
掉之势。”
吏部尚书也附和道：“回禀
纲必受
圣上，太子殿下所言极是。朝廷冗员积弊已久，若不借此整肃，日后朝纲必受其累。”
太子：“朝廷每岁空出实缺，不外乎以下几种情形，官员致仕、死亡、丁忧、罢免，其中
抑候补
唯有致仕一项，朝廷尚可调度，以平抑候补之患。”
康文帝沉吟片刻，下旨道：“此事着吏部与东宫会同妥议，拟定
，更
章程，年后密呈朕览。至于那一百三十三人，吏部须逐一安抚，不可声张，更不可酿成风潮，寒了天下士子之心。”
叶勉悄声
，“秦
过去，“秦大人，外头下雪了，下官送送您。”
说罢便与外间的宫
着秦
女要了两把伞，陪着秦尚书一前一后出了殿门。
秦尚书从前是叶侍郎的顶头上司，算是看着叶勉长大的，
勉长大
俩人私下里十分熟恁。
秦尚书走在宫墙夹道上，一手打伞，一手扶着
一
叶勉的胳膊，笑呵呵道：“勉哥儿这几个月怎么没去伯伯府中去玩？你伯母可念叨好几回了。”
“是侄儿的不是
母
，忙昏了头，竟忘了去给伯母问安，改日定登门给伯母请安赔罪。”
“好好好——”
“秦伯伯，那些候补官员的联名呈具
联名呈
......”
这一百三
三十
十三个选人突然上书请辞，竟是后头有东宫在推波助澜......
太子这是想一箭双
又能
雕，既清算碍事的朝堂旧人，又能拉拢未来的政治班底。
万余人的候补官员，谁替他们说话，他们就记谁一辈子的恩。待他们补到缺
，
，自会死心塌地效忠东宫。
＊
长公主府启程回南的
公
头一日，庄珝、庄瑜进宫给长辈叩头辞行。
朝
在腊
廷每年京官封印之期在腊月二十二，叶勉因要提前动身，只得具折告假。
他将告假的折子递去詹
府
事府后，又去东宫和太子当面辞行。
邶云霁特意吩咐御膳房整治了一桌席面
席面儿
儿，给他饯行。
“金陵那地界，冬日虽不及京城寒冷，湿气却重，庄珝和庄瑜是惯了的，你自幼在京城长大，怕是受不住。记
褥，
得让下人勤换被褥，屋里炭火也不能断，别叫湿气浸出毛病来。”
“孤叫尚衣局给你制了几件青猾皮坎肩，这料子细如绸缎，却不沁湿气，你贴
料子细
身穿着，护住胸口腰背。”
叶勉笑嘻嘻地去翻包袱，底下还压着两双鹿皮
笑嘻嘻
靴子，靴筒里头衬着兔毛。
太子又道：“孤备了几车的年礼给金陵长公主府，眼下在宫门口侯着，过会儿你
眼下在
们一并带回去。”
叶勉都要热泪盈眶了——谁能想到有一天，长公主府还
叶勉都
能见着东宫的回头钱儿。
还没等叶勉出声谢他，就听邶云霁又压低声音补了一句：“到了金陵，要在姑母跟前多说孤的好话，别整日只惦记吃和野！庄家那边的银钱走动和人情往来，你多长个心眼盯着，好东西多
眼盯着
往东宫掏，听见没有？”
叶勉嘴角抽了抽，“臣和庄珝可是一体，庄家也算
了抽，
臣本家呢，您让臣把自家银钱扒拉到东宫，您拿臣当二傻子使唤呢？”
太子啧了一声，看猪似的看着他，“什么本家？自古恩爱到头的能有几个......如今你们蜜里调油，自然是一家
啧
，待哪天闹掰了，不反目成仇就烧高香了。”
邶云霁苦口婆心：“你哥当初为何同意
明白？
你进东宫，这么久了还不明白？”
叶勉翻了翻眼皮，他哥推他进东宫，是在给他两
胳膊肘
头下注，可不是叫他胳膊肘往外拐。
君臣俩在一处久了，太子一眼便从叶勉眼里读懂了他的心思，当即没好气
气道：
道：“你哥也不是什么好人！以后少听他的！”
太子又哄他道：“你哥有妻有儿，没什么闲工夫操心你，你那爹又自来对你不上心，庄珝更是外人……叶府、荣南王府
荣南王
都不牢靠，只有东宫才永远是你家。”
邶云霁见叶勉一脸不屑，当他看不上东宫，又悄声与他附耳道：“傻孩子，待日后那天，乾元宫
道
也是咱爷俩儿的......”
