火舌舔过洇墨的纸张, 将千里之
墨
外传递来的隐秘烧为灰烬。
商矜看着那张信纸缓缓烧成焦黑，字
信
迹在火光中模糊。
纪先生手捧暖炉，多
，
年前的刑狱没有催折他的意志, 但却给他的身体带来了难以根除的畏寒毛病。
“今年严冬, 越京尚且如此，何况关外？”他叹了口气, 语调中似
他
有不忍，“边境来之不易的安定只怕又要打破了。”
“雍州边境何时真正安定过？”商矜低声说，“柔然可汗已经属意
集各
召集各部族铁骑, 南下雍州。”
“嗯。”
控鹤司中有一枚深埋在柔然王庭的
庭的
暗桩, 这么多年来，除了商矜外再没有人知晓暗桩的真正身份。
他眼角余光瞥过即将被烧成灰烬的信笺, 素白纸张末尾，几笔勾勒出一道传神的凫
他
徯图纹。
“此战难以避免
纪
。”纪先生屈指敲着自己泛疼的膝盖，“不知殿下准备任用何人为主帅？”
“先生是想问我对萧照的态度？”商矜闻弦歌而知雅意, 挑露纪先生没有摆在明面
雅
上的问题。
他提起萧
令
照时态度同从前并无区别，令人难以猜透他真正的想法。
“人皆有好奇之心。”纪先生见此干脆也不否认，顺应商矜的话说下来, “殿下与南
一问。
梁王世子纠葛颇深, 南梁王世子于雍州便如殿下之于朝堂, 实在不令人不有此一问。”
“倘若挂帅出征，确实没有比萧照更好的选择了。”商矜指尖拨弄过沙盘上代表雍州驻军
尖
的旗帜, 慢声道。
“边境的局势难以拖延，越京这边剩下的时间
目光落
不多了。”商矜目光落在沙盘上那座代表越京的城池，如众星拱月，被围在中央。
“攘外必先安内, 殿下心中早有决策。”纪先生拢了拢衣领，狐裘与暖炉的热意驱散几分严
心中
冬寒意。
他拱手，抬眼间混浊目光转为清透，一似二十年前曲江宴
曲江宴
饮、把酒临风。
………
“兄长，清河公主这是要我姜氏再无容身之地啊。”听闻又有
五郎实
三名族人一日内被罢官，姜五郎实在按捺不住对姜回庭愤怒指控。
“若非你掉以轻心，致使人落入萧照之手，我们也不至于落入如此被动的局面。”姜回庭瞥他一眼，“而且先帝一朝的旧事，本
面
就为清河所忌讳。”
“……是我思虑不周。”姜五郎低头，握紧了拳头，“我没有想到南梁王世子居然
“我
会插手。”
“你没有想到的事情何止这一件？”姜回庭揉了揉眉心，素来万事在握的脸上终于出现一丝裂缝，
情
说不清道不明的某种忧虑自他眼中流转而过，随即又隐没入深墨瞳仁。
姜五郎几乎以为是错觉——从他记事开始，兄长就是姜家的栋梁，是世家公子中的表率，唯一在出身上可以与兄长分庭抗礼的薛家嫡子薛宁璧也没有如兄长这样年纪
世
轻轻便做到六部尚书。
在姜五郎心里，兄长的决策从来没有出过错，兄长从来都果
果
决，泰山崩于面前而不改色。
——但兄长也会露出
长也会
这样疲惫的、担忧的一面。
即使姜五郎不愿意承认，他也清楚如今的姜氏已经不是从前那个满门公卿的姜氏。那些无能的、只会被人抓住把柄却始终不知收敛的族人明晃晃将事实摆在姜五郎眼前——临洄姜氏，四百年望族，看似风光显赫，实则烈
烈
火烹油。
如今姜氏的荣光都由兄长一人支撑，其他不过是攀附在兄
长这棵
长这棵大树上吸取养分的虫蠡。
他也是。
“……事已至此，你不必多想。”大约是他的神情外露太明显，姜回庭难得出言安慰他一句，“南梁王世子非等闲之辈，你输在他手上也不
露
算什么。何况姜氏连日来的遭遇……除了清河公主，与薛家也脱不了干系。”
“薛氏？”
“你从薛家手里截了人——你以为薛听舟是什
听舟是
么人？”
“那家伙可什么都看不见，自然也不会顾忌究竟谁才与他同一
么
立场。”
“薛听舟——”姜五郎张了张口想要说
，被
点什么，被姜回庭抬手打断:“不用去管薛听舟那边，他很快就会调转刀口。”
“是。”
………
如今朝堂上局势不明，薛氏与商矜隐约有背道而驰的趋势，但在那些真正抬到明面上来之前，薛家始终是商
逢年
矜的外祖家，逢年过节各种礼节慰问必定少不了。
桑星摇身为清河公主府掌事女官亲自登门，不算郑重，也
也不
不算怠慢。
她对登薛家门驾轻就熟，一套流程下来又快又令人挑不出错处，拜别如今薛家的当家主母，清河公主名义上的舅母，桑星摇便起身告辞，对方再三挽留，她客客气气再次谢过，抬首时
清河
唇边笑意已有两分勉强。
这份
之路上
勉强在发现离府必经之路上多了一个人时到达顶峰。
“薛六公子。”
薛听舟怀抱一只乌云盖雪的狸奴坐在廊下，雪白狐裘映衬着他少年
的少
稚气尚未脱尽的脸，姿态矜贵，与其他高门里众星捧月、意气风发的少年郎君别无二样——忽略他那双没有光彩的眼睛。
