余莲闻言，心底浮出怪异，嗓子眼里犹如卡住
胃
一只活苍蝇似的，想吐又吐不出，想咽下又觉反胃呃逆。
余莲是穷苦人家出身，小时候闹饥荒，吃观
身，
音土啃树皮，人肉都尝过，自是吃过苍蝇。
联想到万贞儿在净乐堂常年
想到万
与千奇百怪死状的尸体为伴，腹内翻江倒海，余莲白着脸不再打趣。
此时乌泱泱乱窜的小蠓虫时不时往眼里撞，万贞儿眼角涌出一股子辛辣的酸涩，呛得鼻子
万贞
发酸。
无奈之下她只能狂摇蒲扇，伸手拼命拍打，手心里瞬时多出
人
一滩滩烂脓水的猩红，令人头皮发麻。
偏殿西北角杂草丛生，万贞儿纳罕，为
草
何这儿的杂草生得比别处茂盛？”
她拨开杂草丛，猛地瞧见暗褐发黑的土壤，登时惊得连连却步
连连却
退走。
所谓屙瓜，就是人咽下含籽的西瓜，西瓜籽无法被
外
消化，会完整排出体外生根发芽，长成西瓜。
“屙瓜为何就不能吃？山上野果多是鸟
鸟
兽粪里带来的种子发芽结果而来，瓜田里的西瓜用粪沤肥，都是粪肥，岂有好坏贵贱之分？”
万贞儿快步跨入荒草中，
，
这时节的瓜，看着只有巴掌大，定好吃不到哪去。
三人循
瘆人
声望去，竟见泥土中冒出半个白森森的瘆人骷髅头。
“算了，
着
还是别吃了！”万贞儿着实担心中毒，至少饿着还能保住狗命。
她强压下惶恐不安，
回破
寻来好些枯艾草带回破殿内点燃。
她又将艾草制成简易驱蚊香囊佩
头驱
戴，又悬挂几个香囊在床头驱蚊。
直到身心俱疲躺在潮湿的大通铺上，一整晚仍是不得
一
安生。
万贞儿这辈子从未睡过如此
这辈
潮湿的床，潮湿到墙缝裂隙里生出青苔，夜里有耗子从脚底爬过，甚至有很多蜈蚣。
半夜被背上阴冷爬行的蜈蚣吓醒，万贞儿伸手
阴冷
抓的时候还被咬了一口。
心底酸楚，人怎么能吃这么多苦啊，都不敢
，人
细想，太痛苦了。
默默咽回心底
到手
委屈与无助，万贞儿扬手将爬到手背上叮咬的不知名虫子甩开。
余莲与沈琼枝将满脸泪痕压入随身携带的
，啜
包袱里，啜泣整夜。
一夜无眠，未及卯正，万贞儿三人已起身洗漱，昨儿夜里来的时候，她们随身携带之物都被值守
，
的锦衣卫盘查数遍。
余莲
枝
与沈琼枝气得跳脚，原是包袱里值钱的首饰与孙太后赏赐的金锭竟不翼而飞。
万贞儿亦是丢失一副纯金的小巧三事，所谓三事，指的是打造成精巧装饰物的镊子、
指
牙签和耳挖。
每件事儿巧妙通过一
件串
根系链相连，再由一个别致的配件串联，用作日常清洁，又可随身携带。
那件三事儿已跟随她多年，万贞儿惋惜片刻，转
而将带
而将带来的瓶瓶罐罐与鸡鸭鱼安置妥当。
这些物件被锦衣卫嘲讽几句寒酸之后，好歹是
寒酸
齐齐整整平安带入西内。
老太监张环身后
施
跟着四个七八岁的青衣小火者，施施然踱步而来。
“西内用膳的时辰与紫禁城里不同，还有一个时辰，尚食局会将今日的膳食送
一
来。”
“老规矩，今日
的签，
谁抽到最短的签，就为殿下尝菜。”
张环从袖中取出一把折断的狗尾巴草，攥于掌心：“老规矩，昨儿尝过菜的今
老
日可免去这一遭。”
“何必如此麻烦？我这有银簪，用银
试
簪试菜最稳妥不过。”
张环笑而不语，他身后面容黢黑的虎牙
天福
小火者阴阳怪气道：“呦呵，您还以为这是紫禁城哪个洞天福地呢？”
小太监说罢，扭脸朝张环呵了呵腰：“回公公，昨儿试
环呵了
菜的小六子今儿病着呢，爬不起来身。”
“开始吧，迟早都有这
，迟早
么一遭，老规矩，今儿试菜之人照例吃点好的吧，炊室灶台边已准备好一个煮鸡蛋。”
“
琼
贞儿，你..你先来吧..”沈琼枝哆哆嗦嗦挪步。
万贞儿心下骇然，在紫禁城内
，
稀松平常的试菜，在西内却如此兴师动众抽签？
景泰帝即便
面
再不体面，也绝不会在易储没多久，堂而皇之毒杀沂王，愚蠢地告诉所有人，他容不下自己的亲侄儿。
也许景泰帝将沂王禁锢
锢在
在这西内，反而是想保住沂王的命。
若景泰
沦为生
帝并非戕害沂王的幕后真凶，西内冷宫将彻底沦为生不如死的人间炼狱。
作者有话说：
无
