州衙公堂。
姚
一拍。
瑞端坐石台，行刑皂隶笞打完，他抓起惊堂木重重一拍。
“吴兆墨，速速
那污蔑
招来！你为泄私愤，编撰那污蔑梁公的《黑白传》，是也不是？”
“大人休
“
要再问，不是我写的。便是打死我，我也不认。”
“大胆！还敢狡辩。”一旁协理
亲眼
的州判喝道，“十日前，有人在春茗茶楼亲眼见你与人密谈刊印之事。这人证，你如何抵赖？”
州判随手将一迭纸稿掷到吴兆墨面前，
原稿。
正是《黑白传》的原稿。
“这是从你家中搜出来的。人证物证俱在，
认
你还不认罪？”
堂下
铁铸一
那人跪得笔直，脊背如铁铸一般，面上全无半分悔意。
姚瑞面
色
色铁青，抬手抽出令签，厉声道：“你既铮铮铁骨，本官成全你。来人，重打叁十大板。”
公堂外头，围
，衙
观人群骚动，哗嚷不止，衙役们横着水火棍，隐隐有拦不住之势。
姚瑞又是一记惊堂木：“公堂之上，岂容尔等喧哗！
板。”
再敢搅闹，加打十板。”
一声悲喊。吴英
公堂，
挤开人群，冲进公堂，跪倒在父亲身旁。
“谁给你的胆子，竟
怒喝
敢污蔑本官？”姚瑞拍案怒喝，皂隶上前欲将人押下。
吴英扶着父亲，抬起头，泪眼模糊。一字一句道：
，逼
“梁家辱我，逼我父亲。件件属实，如何污蔑？”
“哼！”姚瑞冷
家赔银
笑，“本官且问你，梁家赔银，是不是你亲手收下？梁公可有欺你？此案早已了结，你们却心怀怨恨，纂书污蔑梁公，按律当严惩不贷。如今证据确凿，岂容你们抵赖？”
吴
眶通红
英眼眶通红，心中悔恨如刀绞。当初若不是自己收了那银子……
她呜咽着说不出话来。吴兆墨稍作安抚她，踉跄站起身。他环顾堂上，又扫过持棍衙役，忽然仰头大笑起来。苍凉悲愤，
，忽
情状癫狂。
吴兆墨笑够了，高声念道：“他梁思白是为白，我吴兆墨则为黑……当真是黑白颠
白，我
倒，天理何在！”
他边说边走，
，对
走到公堂门前，对着外头围观百姓，字字泣血：“我吴某今日便是死，也要死得清清白白。”
板子落下，皮开肉绽的声音闷闷地传开
一摊
。打到二十板，吴兆墨已是气息奄奄，身下一摊血迹。
“住手！”
众人循声，只见一人大步跨入公堂，襕衫凛凛，眉
眼沉
眼沉静，自有一股不容置疑的威势。
曾越到了。
姚瑞愣
愣了
了愣，忙吩咐看座，脸上挤出笑来：“学台大人何劳亲至？”
曾越并不落座，只道：“敢问知州大人
何事
，我门下生员吴兆墨，究竟所犯何事，竟要取人性命？”
州判抢上前，奉上证词与物证，赔笑道：“
证，
学台明鉴，并非冤枉。人证物证俱在，这吴兆墨纂书污抵梁公，罪证确凿。”
曾越接过，翻看片刻，开口：“吴英，你来辨认，这字迹可是
书
你父亲所书？”
吴英泪眼婆娑，仔细看了半
要
晌，摇头道：“不是。我父亲的字，比这要清瘦些。”
又
人取来
命人取来吴兆墨字迹，两相对照，果然笔意迥异。
他将东西放下，转向姚瑞，语气平和：“姚大人，这物证真假暂且不论。所谓人证，不过一人之词。证据单薄，却动
和
此重刑，知州大人行事未免太过急切了些？”
姚瑞面色一僵。
当着满堂百姓的面，被一个
沉声
外来官这般质问，他脸上火辣辣的，下不来台。一股怒气上涌，他沉声道：
“曾大
“曾大
人虽为学台，但本官乃知州，执掌一州政令讼案。学台公堂谳问，怕是有僭越之嫌。”
“好。大人既为一州之长
会
，那这戒石碑，上头刻的什么，想必不会忘吧？”
