书苑向掌柜笑眯眯道：“世叔，如今我私藏火器，你也是同伙了！一定严加保密，
加保密
勿要官府晓得。”
大掌柜两眼望青天，再要劝阻，奈何谢宣心猿意马，早
宣心
已投敌，他是双拳难敌四手，只好认了。
书苑又将盒子
盒子
打开，越看越满意，问那南洋商人：“火铳有了，火药可有？你可教我使火铳？”
商人微
“
笑摇头，道：“这就要大东家自己想办法了。”
书苑有些失落，她只当是神兵利器，原来是个银样蜡枪头。她同谢
想到了
宣对视一眼，却见谢宣脸色通红，双目炯炯，似是想到了些十分不得了的谋算。
“啊呀娘，冒烟了冒烟了！”书苑手忙脚乱，也
了！
不顾姨娘发觉，两手将门窗推开，跑去花园里舀水灭火。那头谢宣正在窗下读书，闻到书苑这头硝石硫磺气味，顾不得别的，扔下书，自院里挖一铲砂土，便奔来花园卷棚房子里。
谢宣推开搬着一瓦罐水的书苑，急急忙忙将一铲砂土盖在袅袅生烟
土盖
的石臼上，总算解了眼前危机。
“我不过试它一试么。”书苑灰头土脸，将脑袋缩了一缩，摆出十分无辜可怜
土
神情。
话说前几日书苑买来火铳，便琢磨起使用来，谁想书苑买来的这一支乃是佛朗机“自生火铳”，比本土火铳刁钻娇贵许多，书苑寻门路买来的火药竟都不堪用，填在铳管里，不是不发火，便是只生烟。于是书苑便有了自学成才的心思，从阿爹的宝库里寻了些高人秘方，自己
是佛朗
一个人配制起来。
“东家不是答应了，等我乡试考过一并钻研的？！”谢宣又是恼怒，又是后怕，“况且哪有在自家房子里配火药的？！东家还要使水灭火，房子要上
哪
天了！”
“
”书苑
灭火么，不使水使啥呀……”书苑眼睛转了一转，刺探道：“这是啥样道理？”
“就
行！”
是不行！”谢宣不肯解释，又将砂土压得结实些。
书苑一咕嘟嘴：“臭书生自己晓得，也不教我，
不教
好生小气。”
“东家等我考完呀。”谢宣语气和缓下来，“这自生火铳同寻常鸟铳不同，火药如何配，我也不晓得。等我考过，我同东家一道去访
的火铳
那几个洋教士。他们西洋人的火铳，西洋人一定晓得。”
“等你考完我要纳闷死了。”书苑把手牵住谢宣衣
等你
袖摇起来，“不好呀，你想想办法么……”
“不、不行！……”谢宣虽是口中拒绝，却觉脚下生云，头顶生烟，整个人如同一条热火上的糖稀就要化去。谢宣把
…”谢
持不住，正要丧失底线，却听外头一个中气十足声响：“大小姐？！”
“姨、姨
姨娘
娘。”谢宣忙站直了身子，摆出恬静无害笑容。
叶姨娘拿手帕
察一番
捏着鼻子，自窗口将面孔伸进来侦察一番：如此烟熏火燎，不像是小儿女作怪，只是书苑和谢宣两个不同寻常，却也难以令人安心。
“炼丹？”姨娘满腹狐疑，“好好一个小姐
个小
，要做道士啊？”
“科考神丹！”书苑信口胡诌，“西洋佛
西洋
朗机秘方，提神醒脑，使人读书作文如有神助。”
“瞎讲！我
“出来
才不信红毛人会炼丹。”姨娘不信，向书苑道：“出来！”又向谢宣摆出一副令人胆寒笑脸：“小相公也好生温书，勿要淘气。”
书苑拿手在背后拧了拧谢宣，示
，
意其收拾案发现场，自己则作出一副老实面孔，跟着姨娘出去了。
“竟日作怪！苏州城里小姐
苏州
，哪一个是这等模样？”姨娘一面走一面埋怨。
“我模样蛮好么！
倒把姨
赵家姆也说了，我苏州城里第一好。”书苑大言不惭，倒把姨娘逗笑了。
“姨娘不同你胡闹。姨娘有要紧事问你，那许老二事情，同你可
娘不
有干系？”
“又有啥事呀？”许老二给秦把总效力得
遥，如
了许多好处，自然是去花天酒地逍遥，如今又有何事，书苑却是当真不晓得。
“不晓得。姨娘晓得是啥事，先告诉我么。”书苑认真
书
站住脚步。
姨娘见书苑不像说谎模样，总算松一口气，停了一霎，才小声道：“方才赵家小姐使人来送东西
说的，
说的，说那许老二普济桥上跌去淹死了。”
“淹死了
就淹死
？”书苑诧异，“山塘街上那样热闹，就淹死了呀？”
“是哇？”姨娘也有些耸动，“说
才
是夜里多吃几杯酒，一跌脚滑下去，落到水里去就无声响了。今朝官兵才捞出来，不像样子了。”
书苑半晌不说话。许老二恶贯满盈，自然是死不足惜，只是他死得不明不白，却让人胆寒。如今看来，那周书萍一家得了银子便迅速躲去乡里，倒是有
死不
些明智。
“姨娘，我哪里敢害人命呀。”书苑一鼓嘴，“就是我害了
哪
他，银子也回不来不是？况且他仇家也不少。”
“这倒是。”姨娘点头，“不
点头
知哪一家同我们出了气了。”
姨娘环顾，见四下无人，又同书苑咬耳朵：“
太平
大小姐，我看世道不太平，我们也想想法子。”
“世道是管不得！……”
买一
姨娘压低声音，“……好刀好铳买一条放在家里。真遇上歹人，我们女人家也有法子。”
书苑失笑：早知姨娘
丹了
也是同道中人，她便不躲去卷棚房子里炼丹了。
“我
里，正
买了。”书苑喜笑颜开，当即承认，“精铜造佛朗机火铳，不需点火绳就能发火的。姨娘不晓得，我方才在卷棚房子里，正搓火药丸子呢！”
“好哇！你这胆大包天丫头！”姨娘自背后变出紫檀木家法来，“我就晓得，什么红毛人丹药，原来是火药丸
丸子
子！”
“姨娘使诈！”书苑拔足就逃，
姨娘好
一面逃一面声讨：“姨娘好不讲道理，方才撺掇我买火器，我真买了又要打！”
