“啊呀低声些！”姨娘挥舞手中家法指点四邻方向，“教人听见
声些
不得了！”
书苑嘻皮笑脸走回来
皮笑脸
，还是遭姨娘轻轻敲了一记。“大小姐胆子也太大了些！”
“大小姐可不要自己摆弄。”姨娘告诫，“火药不是玩笑的。大小姐年轻不晓得，从前姨娘家里住京师辰光，五月初六，好晴朗天气，天启皇
天气，
爷的火药库炸了
，轰隆一声，十几里百姓
几里百
的房子都飞去天上！天上好大一朵灵芝一样云彩！”
“房子也飞去天上？”书苑瞪大眼睛。姨娘说的异事极多，天启皇爷的
眼睛。
火药库却未讲过。
“岂止房子哇，”姨娘作惨痛状，“人也在天上，落在我们院子里好长一条人
状，“
脚，还会动哇，怕都怕死了！”
“……自从炸了房子，姨娘家里就回苏州来了……”姨娘又开始啰嗦起陈芝麻烂谷子：皇爷的火药库不炸，她一家也不回苏州，不回苏州不遭官司，她也不落进火坑里，不落进火
子：皇
坑里，她也不给书苑的爹爹当小老婆……
书苑给姨娘说得脑壳发昏，言而总之，总而言之，天启皇爷的火药库害姨娘一个好人家小姐没做成诰命夫人，做了小
皇爷的
老婆。
“……姨娘这辈子的指望，就在大小姐身上啦！大小姐可要出息些，
身上
不要玩那火药丸子！”姨娘终于总结陈词。
“晓得了晓得了。”书苑敷衍，心里仍惦记着她方才作到一半的火药丸子，
心里
寻个由头从姨娘眼皮下走开，便去寻谢宣，走到花园房子前头，推开大门，却见谢宣正一本正经将火铳端在肩上，作瞄准状，全神贯注，一点也未察觉书苑已经回来。
“好哇。臭书生不教东家，自己一个
背着手
人耍威风。”书苑背着手绕谢宣走了一遭。
“东、东家。”谢宣越是心虚，手下越是勤快
手下越
，飞快拿软布将火铳擦拭干净，放回盒中，又搬来一只小方杌子请书苑坐下。
“你实话说，会不会使火铳？”书苑端然就坐，把谢宣审
铳？”
了一审。
“会……一点。”谢宣点头承认，宁波一带乃是抗倭
会……
先锋，他父亲又曾在海防上当差，他此时若说一点不会，总也搪塞不过去。
“教可以教，只是东家学会了
千
千万不可乱使。”谢宣终于松口。
“那好。待我考完，连使火铳并配火药，一并教给东家。”
谢
谢宣承诺。
“还要
我眼下
等你考完呐？……”书苑方高兴了一霎，就沮丧起来，“我眼下就要学，你教教我么……”
“
宣
不不不不行！”谢宣猛一摇头，抵制住书苑的攻势，热火上的糖稀骤然凝固。
“为啥不行？”
“不要。”书苑扁下嘴来。她再想玩西洋火
她再
铳，也晓得考试当前，不可儿戏，“那说好了，等你考过，一定教我，不许抵赖！”书苑举起小手指头来。
“不抵赖。”谢宣把书苑的手指勾了一勾，又告诫，“到我乡试考过之前，东家
试考
不可再私造火药，可答应？”
“哼！”书苑冷哼一声，“火铳也不要学了，你这次若不高中，东家一定同你算
一
账！”
见谢宣欣然答应，书苑疑心乍起，把谢宣着实打量了一
应，
番：“你倒是想东家哪样同你算账？”
谢宣面孔莫名红起来。书苑见状一笑，道：“好呀好呀，快攻你的书去。你考中了，东家也要与你算账！”书
起来。
苑手下又把谢宣拧了一把，便绷着笑，假作无事走出去了。
话说到了七月里，离乡
伴前
试还有整一个月，有学子赴考的人家都在为这三年一度的盛事作最后准备。书苑一行人已提早来了南京城里，在住处安顿了，便结伴前去看贡院。
这贡院正
不
在秦淮河边，离夫子庙亦不远。书苑几人从船上下来，恰好就停在贡院牌坊前头。
“应天府……贡院。”龙吟以手指点着匾额，念了念，转头问书苑，“大小姐，
指点着
考举人就在这贡院里头呀？”
“我们快进去瞧瞧！”龙吟兴奋
奋，走
，走在前头就要进去，到贡院门口却被一只手拦住了。
那看门小吏斜睨了龙吟一眼，道：“科场重地，闲人勿进。”说罢，却是掌心向上伸出
眼，道
一只手来。
龙吟自荷包里摸了几个铜钱，放在那小吏手掌里，正要往里走，却又
手
被一只腿拦住。
“四个人。”看门小吏向龙吟身后努了努下巴，龙吟一撇嘴，又将荷包倒
一
了一倒，那人才默不作声让几人进去。
“
他倒是
这许多人来看号房，他倒是发财！”龙吟向后看了一眼，啧啧几声。
贡院里此时正热闹，除了书苑谢宣一行人，少说还有百十个
十
学子和家属，七月里许多人摩肩接踵，实使人挥汗如雨。
