其实这生面孔不算外人, 是叶父的堂伯的女儿。算起来二人同一个曾祖父，她是叶
伯的女
经年没出五服的姑母。
姑母在善德乡有一间杂货铺子，由她相公打理。平日里赚得不多也够全家吃用。可眼看着儿子要娶妻, 女儿要嫁人
要彩
, 需要彩礼和嫁妆, 姑母一家就想改变现状。
姑丈寻思着快过年了,
要
置办年货的人多起来，就找人借钱囤货。谁知钱到手十日就有人上门要息钱。
叶经年的远房姑丈把借据拿出来一看才意识到签字按手印时被调换。按照
，
借据条款, 就算他的货物赚一倍也不够息钱，想要结清只能把铺子抵出去。
前两日这家人就去县里找到掌管市肆交易的县尉。县尉表示人
两日这
证物证俱在，他们只能还钱。末了还叮嘱姑母一家下次看清楚再签字。
姑母昨日借了一
她还
圈钱, 左邻右舍担心她还不起, 就看在往日情分上借几十文。
娘家人不可能为了她相公把地卖掉，就说家里钱
不多
不多, 她要用就拿去。
家中小辈看她哭哭啼啼甚是
像抓住
可怜, 说出小姑母认识程县尉。没等那孩子说完，这姑母像抓住救命稻草似的急切地问哪个小姑母。
得知程县尉来过几次，又
，她二
听说叶经年帮县里破了一个凶杀案，她二话不说直奔叶经年家。
听着姑母连哭带骂说清事情缘由, 叶经年并没有相信她的一面之词。兴许
的一面
人家没掉包，是她丈夫借钱心急没看清楚。
程县尉和她又没有私交，凭什么帮她？回头老皇帝和新帝打起来, 程家被牵连进去, 她是帮还是不帮。再说，胡婶子也说过，这样的远亲往年逢年
又没
过节没上过门，去年二哥成亲她也不曾出现。
这是什么姑母？
棒槌吧！
果不其然, 金素娥眼睁睁看着叶经年冷笑，“既然不信我，爱找谁找谁！”叶经年扫一眼爹娘，“别让我听到你
,
们的声音！”
说完掉头回屋！
叶二哥想说点什
么
么缓和一下，没等他出声，先收到一记眼刀。
陈芝华轻轻扯一下相公的衣袖，叶大哥抱起被吓到的闺女随妻子回卧室。金素娥见状跟出去，叶二哥立刻
怕慢一
跟上，端的怕慢一点他娘叫他劝劝小妹。
这姑母也被叶经年吓到，此刻终于回过神，
被叶
“嫂子，她，年丫头——早知道她这样，我不该来啊。还害得你们被她吼。”
叶经年从卧室出来：“既然
既然
知道他们被你连累，你还不快滚？”
这姑母嫁得好，往年回娘家听得都是奉承话，何时被小辈这
气上
么挤兑过，顿时怒气上来起身就走。
这姑母到门外被冷风一吹冷静下来，脚步跟着慢下来，叶经年轻轻吐一
风
个字：“滚！”
西边邻居嫂子过来询问，“年丫头，你那个姑母怎么
姑
哭了？”
叶经年：“她贪便宜借钱被坑，有人证还有按了手印的文书，现在人家要收她家铺
借钱
子，她没法子就叫我去求程县尉。”
西边
凶案
邻居闻言觉得奇怪：“程县尉不是管凶案打架的吗？钱的事也归他管啊？”
叶经年转向堂屋没好气地问：“听见了吗？
屋没
我的爹娘！”又转向邻居，“你都懂的道理，我爹娘竟然不知。方才居然想劝我试试。”
没想掺和进来的邻居有点尴尬，努力找补，道：“—
她哭
—是看她哭得那么伤心不落忍吧。”
叶经年：“我要是应下
要
来，钱要不回来是不是叫我帮她出这笔钱？”
叶经年：“但她没说啊。开口就叫我找程县尉。我说不行。她反问我不试试怎么知道。就算程县尉管这事，他
她反
也不可能罔顾事实。要是被御史弹劾，他的官还当不当？”
邻居不禁点头。
夫妻二人哪还敢有半点
识避
怨言，只剩心虚和后怕，所以下意识避开叶经年的目光。
西边邻居又同叶经年随便聊几句，准备回家洗菜
随便聊
，姑母和几个兄弟侄子来了。
胡婶子趿拉鞋到门外，往西一看，急忙大吼：“你们想干啥？”瞥
去找
到路边的小女儿，“去找村长！”
而经叶
同
经年这么一嗓子，西边邻居嫂子又看到这家人来势汹汹，同胡婶子一样着急：“有话好好说！”
胡婶子挤进院就转向门外众人，“仗着人多欺负人少？我告诉你们，我们不
负人
怕你！”
邻居嫂子指着挡在院门边的众人：“他们要打年丫
挡在
头！”
这还得了？
——不帮忙是这个德行，答应她没成，还不得
还不得
把牛牵走。
那
侄子可
姑母的兄弟侄子可算回过神，慌忙辩解说没有的事。
胡婶子：“你们来这么多人干什么？一个两个
？七八
不够？七八个吓唬谁？”
叶经年看向邻居嫂子：“你说吧。省
我不想
得又说我不想帮忙。”
