商队在戈壁和草原上又跋
在
涉了半个月，终于抵达了呼罗珊行省的商贸中心——马鲁城。
这座城市比贵山城要庞大得多，高耸的城墙
屋，来
用青砖和条石砌成，城门外是一片连绵不绝的帐篷和木屋，来自各地的商队在这里汇聚。
两百名精悍的护卫，数百
卫，数
头满载货物的骆驼，这样庞大的规模在马鲁城也是极其罕见的。
赵元朗没有急着去集市摆摊，而是包下了城里
家客栈
最大的一家客栈，把整个后院都租了下来，派人严密看守。
安顿好之后，他换
最华
上一身最华贵的云锦长袍，带着两个锦衣卫扮作的随从，走出了客栈。
马鲁城的街道很宽阔，两侧全都
马鲁城
是出售香料、宝石和地毯的商铺。
赵元朗径直来到了城中心最大的一座三层建筑前，门
建筑
楣上挂着用萨珊文字书写的牌匾。
这是马鲁城最大的商会，也是
族联手
几个呼罗珊本土贵族联手控制的产业。
赵元朗走进去，一个
袍
穿着华丽长袍的萨珊管事迎了上来，看着他那一身云锦，眼中闪过一丝惊讶。
“我是沧州永昌号的掌柜，刚刚带着一批东方来的货物抵达马鲁城，想见见你们商
东方
会的东家。”
“我们东家不是什么人都能见的。不知道您带了什
不是什
么货物？”
赵元朗一挥手，身后的
精致的
随从走上前，打开了一个精致的木盒。
盒子里垫着红色的天鹅绒，上面放着一只晶莹
晶
剔透的琉璃盏，在商铺昏暗的光线下散发着迷人的光泽。
“这……
多
这是最顶级的琉璃器，连泰西封的皇宫里都不多见。”
赵元朗笑了笑。
“这只是我们货物中最普通的
。
一件。如果你们东家有兴趣，明天中午，我在城中最好的酒楼设宴，恭候大驾。”
第二天中午。
三个穿着华丽丝绸长袍的萨珊贵族在一群护卫的簇
顶
拥下走上了顶层。
这三人都是马鲁城里
人都
有头有脸的人物，控制着城里一半以上的贸易。
宴席上摆满了丰盛的西域美食，但最吸引那三个贵族目光的，是赵元朗让人摆在墙角的
丰
三个大木箱。
第一个箱子里是
齐齐的
整整齐齐的蜀锦，颜色鲜艳得刺眼。
三个萨珊贵族的眼睛都直了。他
此
们虽然富有，但也极少见到数量如此巨大、品质如此顶级的东方货物。
其中一个年纪稍大的贵族咽了口
了口唾
唾沫，看向赵元朗。
“赵掌柜，你这手笔也太大了。我们萨珊人虽然喜欢做买卖，但也不敢白
你有什
拿这么贵重的东西。你有什么条件，直说吧。”
“永昌号这次带来的货物，
昌号这
比这三箱要多出百倍。”
“我初来乍到，不懂马鲁城的规矩，想请三位
人做个
大人做个中间人，帮我把这批货散出去。
百倍的货物，两
额财富
成的利润，那将是一笔无法想象的巨额财富。
“成交！”
---
呼罗珊行省的新任总督巴赫拉姆坐在高高的主位上，手里把玩着一把镶嵌着宝
，
石的匕首。
他三十多岁，鼻梁高挺，眼神像猎鹰一样锐利，身上穿着一套轻
的军
便的锁子甲，显然是个随时准备战斗的军人。
大厅中央站着那个在哨站收了赵元朗贿赂的军官，此时正瑟瑟
站收了
发抖。
“大人，那
了税金
个东方商队确实只是一群普通的商人。他们交了税金，我就放他们进来了。”
“普通的商人？普通的商人
的
能随手拿出价值上万金币的货物当税金？”
“你以为我不知道你私吞了那些货物？念在你跟我多年的份上，我不杀
你以
你。自己去领五十军棍，滚。”
巴
个黑袍
赫拉姆转过身，看向站在阴影里的一个黑袍人。
“那个叫赵元朗的商人已经跟城里的三个大贵族搭上了线，
经跟
送出了大量的极品丝绸和瓷器。”
“现在整个马鲁
批
城的贵族圈子都在谈论那批东方货物。”
“他们包下了最大的客栈，两百名护卫日夜巡逻，防守非常
的客
严密。”
巴赫拉姆走到地图前，手指在马
赫拉姆
鲁城和贵山城之间划过。
“大唐刚刚灭了大宛，紧接着就派了一支这么庞大的商队过
来，
来，这绝对不是巧合。”
“
金
那些货物就是诱饵，用来腐蚀我们呼罗珊的贵族，让他们在金钱面前失去抵抗力。”
“大人，要不要派军队把客栈围了，把人和
派
货都扣下来？”
“这三个老家伙在呼罗珊根深蒂固，逼急了他们，我的后
，
方就会起火。”
“你派人去给那个赵元朗传话，就说总督大人对他的
到总督
货物很感兴趣，请他明天晚上到总督府赴宴。”
“我倒要看看，这个大唐来
药
的商人，骨子里到底卖的什么药。”
第
马车
二天傍晚，赵元朗带着两个随从，坐着马车来到了总督府。
总督府的守卫森严，到处都是全
扫去
副武装的萨珊士兵，冰冷的目光在赵元朗身上扫来扫去。
赵元朗却像没事人一样，摇着折
却像
扇，大摇大摆地走进了宴会厅。
大厅里只摆了一张长桌，巴赫拉姆坐在主位上，桌子上摆着简单的烤肉
桌
和葡萄酒。
“听说大唐的火炮极其厉害，一战就轰平了大宛的城墙。不知道赵掌柜有
一
没有见过？”
如果赵元朗表现出惊慌或者过
关
度掩饰，就会暴露他跟大唐朝廷的关系。
“草民就是个做买卖的，哪里见
过
过什么火炮？不过听肯定是听说过的。”
“但有一件事草民却是知道，大唐的
，大唐
丝绸穿在身上会很舒服，青花瓷放在家里会很有面子。”
“是吗？那你在葱岭山口，有没有看到
那你
大唐的驻军？”
“那些当兵的在山口设了关卡，非说要保护什么商道，硬是收了草民几百两银
拔毛
子的过路费，真是雁过拔毛。”
“既然赵掌柜是个纯粹的商人，那
我们就
我们就可以谈谈生意了。”
“你手里的那批货，我全要了，价格按马鲁城市价的八成算
价的八
，如何？”
这巴赫拉姆是想一口吞下所有的货物，
想一
彻底切断他跟呼罗珊贵族的联系。
“草民已经跟城里的三位大人签了
位大人
契约，这批货已经算是他们的了。”
“草民要是毁约，以后在马鲁城
以后在
可就寸步难行了。”
“大人的威严草民自然知晓，但草
生意人
民是个生意人，信誉比命还重要。
“不过大人放心，草民跟东家商量好了，下一批货
这
已经在路上了，数量比这次还要多。”
“到时候草民一定把最好的货留给大人，价格绝
一定
对公道。”
“好。赵掌柜果然是个讲信誉的
果然
人，那我就等你的下一批货。”
他举起酒杯。
“干杯。”
---
庞大的战戟号静静地停泊在深
光下闪
水区，黑色的钢铁舰身在阳光下闪烁着冷硬的光芒。
在它周围，还停泊着十艘先驱级蒸汽巡哨
十艘先
船和五艘满载补给的武装商船。
林默站在战戟号的舰桥上，手里拿着一
单筒望
个单筒望远镜，眺望着无边无际的东海。
江德福从底舱走上来，手里拿着一份
江德福
刚从燕京送来的密旨。
林默放下望远镜，接过密旨展开看了一遍，眼中的
密
战意瞬间燃烧起来。
“陛下有令，命我率领这支蒸汽舰队，沿着维兰提亚人提供的那张海图，向南探索，
那张
务必在三个月内，拿下第一个适合作为补给站的中转港口。”
“这可是咱们大唐水师第一次走出东海，去
们
摸别人的底细。”
“林都督，那张海图上标注的第
的第
一个大港口在哪？”
林默走到海图桌前，手指点在了一个名叫琉球的
名
大岛南方，一片群岛交汇的地方。
“
它叫星
这里。维兰提亚人管它叫星洲港，是扼守东西方海上航线的咽喉要道。”
“罗德里克说，那里目前被一个
着
叫满剌加的土著王国控制着。”
“港口里经常有海盗出没，而且当地土著对外来
对外来
商船极度排斥，经常发生劫掠事件。”
“土著？海盗？在咱们战戟号的巨炮面前，全都是渣
咱们战
子。”
