就在萧钰追查货郎的两日
，疯狂
内，疫病如被风吹散的野火，疯狂蔓延。
尽管采
病者有
取措施已经极其迅速, 但与曹元正、鲁川, 以及后来即名患病者有过接触的人中，十有七八都开始出现不同的症状。
发热、咳嗽、浮汗，继而
、咳嗽
身上浮现出令人胆寒的红斑与水疱。
不光是斜阳镇, 就连毗邻的郡县
阳镇
内，也有了患病的人。
当地官府
区,
临时划分了隔绝区, 里面的哀鸣与呻|吟日夜不绝。
有人高烧不断，说着胡话，有人咳得撕心裂肺, 痰中带血，更有甚者，身
，说着
上的水疱破裂流脓，痛苦不堪。这里被怪异的气味笼罩。
萧钰将自己关在临时辟出的药房中
在临
，不眠不休，尝试调配了数剂解毒和清热的方子。
然而这疫病就像附骨之疽，汤
人的高
药灌下去, 或许能稍稍缓解一些人的高热，却是杯水车薪, 根本无法遏制病情的恶化，更别提根治了。
临时征用的几间废弃仓房根本不够用,
做一
后来只能用木桩和草席草草围起一片空地, 里面的人或躺或坐, 挤做一团。
“殿下, 今早又死了三个！再这样下去，怕是没染病的人也要反了！必须把这些人彻底隔开，否则整个斜阳镇，甚至怀远县都要完了！”县令连滚带爬地跑来，衣袍上
要
沾满了泥污。
所有人的脸上都覆着浸药的纱巾，唯有这样，才能减少染
脸上都
病的风险。
萧钰的目光穿过栅栏，日
身上
光照在她的身上，却带不来一丝暖意。
她看到一个小女孩紧紧抱着已然咽气的母亲，
母亲
哭得撕心裂肺，却无人敢上前将她们分开。
还有一个壮汉试图拆了栏杆翻越出来：“都要死了！连最后
来：
一点自由都不给，这就是你们的处理办法吗？不如将我杀了一了百了！”
她缓缓阖上眼，良久才道：“隔绝区内许进不许出，
许出，
增派人手，弓弩上弦，胆敢冲击界限者，以祸害安危论处，格杀勿论。”
“所有死者，无论男女老幼，即刻由专人以油布包裹，
化。
运送到乌鸦坡，洒满石灰，就地焚化。”
“通知未染病
者，
各家各户，紧闭门户，不得外出，邻里相互督察，若有疑似症状，立即上报，隐瞒不报者，连带问责。”
安顿
绝区，
好村里诸事，萧钰将纳塔娅唤至一旁，取下腰间的合符：“这里交给你了，以我的名义严守隔绝区，若有异动随时给我传信。”
“殿下，杜老先生已经抵达金陵，快马加鞭
陵，
，明日方可抵达斜阳镇。”
“纳塔娅，明日
“纳塔
你去接应一下杜老先生。”早在离京时，萧钰便给杜蘅传信说明了此去的目的。
杜蘅当即果
他的
断回信，待处理完了陈皇后交代他的事情便启程南下。
彼时萧钰确信，明德帝的
出自杜
病当是出自杜蘅的手笔了。
“去找货郎，探子传信，那货郎最
的
后消失在二十里外的河神庙附近。”
一行人快马加鞭，赶到那处荒废的
鞭
河神庙时，已是日头西斜。
残阳的余晖如泼洒的鲜血，将庙门内倾颓的神像映照得
，将庙
诡异渗人。
庙
庙堂的
内光线昏暗，尘土飞扬，庙堂的中央铺着蒲团，上面盘膝坐着一个男人，他身旁正放着一副货郎担子。
那人背对着门口，仿佛一个入
正用一
定的老僧，他正用一块深色绒布，慢条斯理地擦拭着担子里那些形态各异的瓶瓶罐罐。
听到脚步声，男人擦拭的动作微微一顿，随即又恢复如常，他没有回头，只是带着一种浓重异域腔
，说
调，说着字句清晰的汉话。
他语气缓慢，
音在空
沙砾一样的声音在空旷破庙中回荡。
“殿下亲临，真是蓬荜生辉，小人只是一个
何来
跑腿的货郎，何来装神弄鬼之说？”
萧钰扫过
子
那副担子，也不再与他掰扯：“那你担中的罐子里装了什么货？这可不是大夏本土的虫子。”
那男人这才缓缓转过身，露出一张普通、毫无特点的脸，属于那种见过数次也未必能记
通、
住的长相。
萧钰突
，只凭
然回忆起，彼时在京中，兰玉堂给她的那副画像，乃至后来带去允州罗府，画中人都没有清晰的五官，只凭借他周身的气质辨认。
他打量着萧钰，脸上露出
乎斜
一个笑：“我以为你们大夏的尊贵不会在乎斜阳镇这点小动静。”
渐渐地，他的笑容淡去，取而代
的审
之的是一种认真的审视。
“小动静？”萧钰语气凛冽，“大祭司
动静
真是视人命如草芥。”
对方仿佛听到了什么荒谬的笑话，轻轻摇头
到了
，说话语速快了起来，异域味道咕哝的腔调更加明显：“尊贵的公主，这场神罚才刚刚开始，被选为神的祭品，应当感到万分荣幸。”
暗卫亮出剑刃。
